Un nuovo studio ha dimostrato come un fungo parassita manipola le piante per attirare gli insetti, il che aiuta il fungo a diffondere le sue spore. Il fungo, chiamato *Ophiocordyceps unilateralis*, infetta formiche e altri insetti, facendoli arrampicare sulla cima di una pianta e attaccarsi allo stelo. Il fungo poi cresce dal corpo dell'insetto e produce un corpo fruttifero che rilascia spore.

Lo studio, pubblicato sulla rivista *Current Biology*, ha scoperto che il fungo produce una sostanza chimica che imita il profumo del nettare, che attira le formiche. Le formiche vengono quindi infettate dal fungo quando entrano in contatto con esso. Il fungo prende quindi il controllo del corpo della formica e la costringe ad arrampicarsi sulla cima di una pianta, dove può spargere le sue spore.

Questo è il primo studio che mostra come un fungo parassita manipola le piante per attirare gli insetti. I risultati potrebbero avere implicazioni per comprendere come si diffondono altri parassiti e per sviluppare nuovi modi per controllarli.

Come il fungo manipola le piante

Il fungo *Ophiocordyceps unilateralis* infetta formiche e altri insetti rilasciando spore nell'aria. Le spore si depositano sul corpo dell'insetto e germinano, producendo un micelio che cresce all'interno del corpo dell'insetto. Il micelio prende quindi il controllo del sistema nervoso dell'insetto e lo costringe a salire sulla cima della pianta.

Una volta che l'insetto si trova in cima alla pianta, il fungo produce un corpo fruttifero che rilascia spore. Le spore vengono poi portate via dal vento e possono infettare altri insetti.

La sostanza chimica che attira gli insetti

Il fungo produce una sostanza chimica chiamata 3-ottanone, che imita il profumo del nettare. Il nettare è un liquido zuccherino prodotto dalle piante per attirare gli insetti. Le formiche sono attratte dall'odore del 3-ottanone e vengono poi infettate dal fungo quando entrano in contatto con esso.

Implicazioni per comprendere la diffusione dei parassiti

I risultati di questo studio potrebbero avere implicazioni per comprendere come si diffondono altri parassiti. Ad esempio, è possibile che anche altri parassiti utilizzino segnali chimici per attirare gli ospiti. Ciò potrebbe aiutare i ricercatori a sviluppare nuovi modi per controllare i parassiti interrompendo questi segnali chimici.

Conclusione

Lo studio pubblicato su *Current Biology* ha dimostrato come un fungo parassita manipola le piante per attirare gli insetti. Questo è il primo studio a mostrare questo tipo di comportamento in un fungo e potrebbe avere implicazioni per comprendere come si diffondono altri parassiti. I risultati potrebbero anche portare a nuovi modi per controllare i parassiti interrompendo i segnali chimici che utilizzano per attirare gli ospiti.