Il sesso mescola i geni, dando origine a nuove combinazioni che possono essere vantaggiose in ambienti mutevoli. Elimina anche le mutazioni dannose, che possono accumularsi nel tempo nelle popolazioni asessuali. Ma questi benefici devono superare i costi del sesso, come il tempo e l’energia necessari per trovare un compagno.
Ora, un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università dell’East Anglia (UEA) e dell’Università di Edimburgo getta nuova luce su come si evolve il sesso. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Ecology &Evolution, ha scoperto che è più probabile che il sesso si evolva in ambienti variabili o imprevedibili.
I ricercatori hanno utilizzato un modello matematico per simulare l'evoluzione del sesso in diversi ambienti. Hanno scoperto che il sesso aveva maggiori probabilità di evolversi quando l’ambiente cambiava costantemente o quando c’era molta competizione per le risorse.
"I nostri risultati suggeriscono che il sesso si evolve come una strategia di copertura delle scommesse", ha affermato il ricercatore capo Dr. Tom Price, della Scuola di Scienze Biologiche dell'UEA. "Mescolando i geni, il sesso crea una diversità di prole che è più capace di far fronte a un ambiente in cambiamento. Questa diversità è essenziale per la sopravvivenza a lungo termine di una specie."
I ricercatori hanno anche scoperto che il sesso ha maggiori probabilità di evolversi nelle specie con popolazioni di grandi dimensioni. Questo perché è più probabile che popolazioni numerose contengano individui con mutazioni genetiche diverse. Questa diversità di geni rende più probabile che una specie a riproduzione sessuale produca una prole ben adattata a un ambiente in cambiamento.
"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sull'evoluzione del sesso", ha affermato il dottor Price. "Abbiamo dimostrato che il sesso è una strategia di copertura delle scommesse che consente alle specie di adattarsi ai cambiamenti ambientali. Questa scoperta potrebbe aiutarci a capire perché il sesso è così comune nel mondo naturale."
Lo studio ha anche implicazioni per comprendere l’evoluzione della sessualità umana. Gli esseri umani sono una delle poche specie che praticano sesso ricreativo, che non è necessario per la riproduzione. Ciò suggerisce che il sesso può avere altri benefici oltre alla riproduzione, come il legame sociale o il piacere.
"Il nostro studio fornisce un nuovo quadro per comprendere l'evoluzione della sessualità umana", ha affermato il dottor Price. "Ciò suggerisce che il sesso potrebbe essersi evoluto come un modo per gli esseri umani di far fronte a un panorama sociale e ambientale in evoluzione."
