Il numero di truffe e frodi dei consumatori che prendono di mira i programmi di sostegno del governo a causa della pandemia è sottostimato, dice un accademico dell'Università di Cardiff.

Commissionato dall'Istituto australiano di criminologia, parte del governo australiano, il rapporto, co-autore del professor Michael Levi, conclude che le future pandemie e le crisi economiche devono includere disposizioni per un migliore monitoraggio e controllo delle frodi.

Professor Levi, con sede presso la School of Social Sciences dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"Il nostro rapporto ha identificato alcuni nuovi tipi e metodologie di criminalità che sono emersi durante la pandemia di COVID-19. I social media e le attività online hanno svolto un ruolo enorme in questi casi. Al di fuori delle frodi sui prestiti governativi e sui regimi di sicurezza sociale, che sono chiaramente legati alla pandemia, non è ancora chiaro quante truffe COVID-19 siano avvenute come crimini aggiuntivi, o se i truffatori hanno principalmente adattato rapidamente le loro tattiche e "trame" per colpire le vittime.

"Sebbene l'esatta portata delle frodi derivanti dalla pandemia di COVID-19 nel 2020-21 non sarà nota per un po' di tempo, anzi, una parte di questa frode non può mai essere identificata o quantificata, a seconda della propensione al rischio e della tolleranza dei governi, è chiaro che i cambiamenti fiscali e sociali che hanno avuto luogo hanno creato abbondanti opportunità per il verificarsi di frodi e cattiva condotta negli appalti".

Il rapporto offre una serie di raccomandazioni per i governi e le organizzazioni che cercano di contrastare le frodi. Questi includono la necessità di revisioni continue dei sistemi nazionali di controllo e monitoraggio delle frodi, così come lo sviluppo di una tecnologia migliorata prima che le pandemie prendano piede.

Il professor Levi ha dichiarato:"Ciò che sorprende è che durante i primi nove mesi dell'attuale pandemia, frode individuata è stata relativamente bassa. Perdite dovute a frode di incentivi statali identificata, le truffe ai consumatori e le frodi nei pagamenti hanno rappresentato milioni anziché miliardi.

"Probabilmente, molti individui e aziende potrebbero non aver sperimentato il pieno impatto economico del COVID-19 nel 2020, essendo stato sostenuto da risparmi personali e programmi di sostegno del governo. Mentre si fa sentire il pieno impatto della pandemia, e quando scadono le rate del prestito, è probabile che il costo delle frodi aumenterà considerevolmente. Così sarà anche la nostra consapevolezza degli abusi dei DPI e di altri scandali sugli appalti, quali frodi e denunce di conflitti di interesse si sarebbero potute prevenire con maggiore e più tempestiva trasparenza. Le frodi gestionali potrebbero richiedere anni per emergere".

"I governi devono conoscere e documentare la natura e la portata delle frodi che si sono verificate dall'inizio della pandemia, in modo che rischi simili possano essere evitati in futuro. Ma saranno evitati solo se avremo la volontà politica di farlo".