Gli stomi sono piccoli pori presenti sulle foglie delle piante e sono responsabili della regolazione dello scambio di gas, come l'anidride carbonica e il vapore acqueo. Quando gli stomi sono aperti, l'anidride carbonica entra nella pianta e viene rilasciato vapore acqueo. Tuttavia, quando gli stomi sono chiusi, la perdita di acqua è ridotta, ma anche l’assorbimento di anidride carbonica è limitato.
Il gruppo di ricerca, guidato da scienziati dell’Università di Cambridge e del John Innes Centre, ha identificato una proteina chiamata SUPPRESSOR OF KT1 (SKT1) che svolge un ruolo cruciale nel controllo dell’apertura e della chiusura degli stomi. SKT1 è un membro di una famiglia di proteine note come chinasi simili ai recettori (RLK), coinvolte in varie vie di segnalazione nelle piante.
Utilizzando una combinazione di tecniche genetiche, biochimiche e di imaging, i ricercatori hanno dimostrato che SKT1 agisce come un regolatore negativo dell'apertura stomatica. Quando SKT1 è presente, gli stomi rimangono chiusi, prevenendo la perdita d'acqua. Tuttavia, quando SKT1 viene rimosso o inibito, gli stomi si aprono consentendo lo scambio di gas.
I ricercatori hanno anche scoperto che SKT1 interagisce con un’altra proteina chiamata KAT1, nota per essere coinvolta nel movimento stomatico. Questa interazione suggerisce che SKT1 e KAT1 lavorano insieme per regolare la funzione stomatica.
"Il nostro studio rivela il ruolo di SKT1 nel controllo del movimento stomatico e fornisce informazioni sui meccanismi molecolari alla base della regolazione stomatica", ha affermato la dott.ssa Eleni Vatsiou, ricercatrice post-dottorato presso l'Università di Cambridge e autrice principale dello studio. “Capire come le piante controllano il comportamento stomatico è fondamentale per migliorare le prestazioni delle colture, in particolare di fronte alla crescente scarsità d’acqua e ai cambiamenti climatici”.
La scoperta di SKT1 come regolatore chiave del movimento stomatico apre nuove strade per la ricerca sull'efficienza dell'uso dell'acqua nelle piante e sull'assimilazione dell'anidride carbonica. Sono necessari ulteriori studi per esplorare il potenziale della manipolazione di SKT1 e delle proteine correlate per migliorare le prestazioni e la resilienza delle piante alle mutevoli condizioni ambientali.
