Gli squali sono alcuni degli animali ecologicamente più importanti e più minacciati sulla Terra. Rapporti recenti mostrano che fino a un terzo di tutte le specie conosciute di squali e dei loro parenti, le razze, sono a rischio di estinzione. La pesca eccessiva insostenibile è di gran lunga la più grande minaccia.

Perdere gli squali può interrompere le reti alimentari costiere da cui miliardi di persone dipendono per il cibo. Quando le catene alimentari perdono i loro principali predatori, il resto può disfarsi mentre le specie di prede più piccole si moltiplicano.

Nei miei anni passati a parlare con il pubblico di squali e conservazione degli oceani, ho scoperto che molte persone si preoccupano degli squali e vogliono aiutare ma non sanno come. Le soluzioni possono essere piuttosto tecniche ed è difficile comprendere e apprezzare la portata e la portata di alcune minacce.

Allo stesso tempo, c'è un'enorme quantità di semplificazione eccessiva e persino di disinformazione su questi argomenti importanti, che possono portare persone ben intenzionate a sostenere politiche che gli esperti sanno non funzioneranno.

Sono un biologo della conservazione marina e ho cercato di migliorare questa situazione esaminando i ricercatori sugli squali e aiutando gli scienziati a identificare argomenti di ricerca che possono far progredire la conservazione. Ho anche scritto un libro, "Why Sharks Matter:A Deep Dive With the World's Most Misunderstood Predator". Ecco tre modi in cui chiunque può fare la differenza per gli squali ed evitare di intraprendere misure inefficaci o addirittura dannose.

Non mangiare frutti di mare insostenibili

La minaccia numero 1 per squali e razze, e probabilmente per la biodiversità marina in generale, è la pesca eccessiva insostenibile. Alcuni metodi di pesca sono incredibilmente distruttivi per la vita e gli habitat marini.

Possono anche produrre alti tassi di catture accessorie, la cattura non intenzionale di specie non bersaglio. Ad esempio, i pescatori che inseguono il tonno possono catturare accidentalmente tartarughe marine o squali che nuotano vicino al tonno.

L'unica cosa più efficace che i singoli consumatori possono fare è evitare i frutti di mare prodotti utilizzando questi metodi dannosi. Ciò non significa evitare completamente i frutti di mare, come esortano alcuni sostenitori. I frutti di mare sono sani, deliziosi e culturalmente importanti, e ci sono modi rispettosi dell'ambiente per catturarli in modo sostenibile. Esiste anche una pesca sostenibile per gli squali.

Organizzazioni rispettabili come il Monterey Bay Aquarium in California pubblicano guide ai frutti di mare sostenibili che valutano i diversi tipi di frutti di mare in base a come vengono catturati o allevati. Mentre gli esperti possono cavillare sui dettagli di alcune di queste classifiche, i consumatori possono seguire queste linee guida e sapere che stanno aiutando a proteggere gli squali e la vita oceanica in generale.

Sostieni rinomate organizzazioni no profit ambientaliste, non estremisti dannosi

Molte grandi organizzazioni ambientaliste senza scopo di lucro lavorano su questioni relative agli squali e offrono opportunità di coinvolgimento, come donare denaro e comunicare con funzionari eletti e altri decisori. Nel mio libro descrivo il lavoro di molti di questi gruppi, incluso il mio preferito, Shark Advocates International.

Sfortunatamente, alcune organizzazioni promuovono la pseudoscienza che non aiuta nessuno e niente. In uno studio del 2021, io e i colleghi abbiamo intervistato i dipendenti di 78 organizzazioni non profit che lavorano su problemi di conservazione degli squali per capire se e come queste organizzazioni si sono impegnate con la scienza della conservazione degli squali.

Abbiamo scoperto che una piccola ma esplicita minoranza non aveva mai letto rapporti scientifici o parlato con scienziati e aveva opinioni palesemente scorrette e dannose che non possono aiutare gli squali. Ad esempio, alcune organizzazioni stanno cercando di convincere alcune compagnie aeree a smettere di trasportare prodotti di squalo come le pinne essiccate, senza riconoscere che ben oltre il 95% delle pinne viene spedito via mare o che esistono fonti sostenibili di queste pinne.

Una delle mie particolari preoccupazioni sono le petizioni online amatoriali che potrebbero non riflettere le condizioni reali. Ad esempio, nella primavera del 2022, circa 60.000 persone hanno firmato una petizione chiedendo alla Florida di vietare la pratica dello spinnamento degli squali, senza riconoscere che la Florida aveva vietato lo spinnamento degli squali all'inizio degli anni '90. Come spiego nel mio libro, è essenziale identificare le organizzazioni che usano la scienza a sostegno di obiettivi di conservazione meritevoli ed evitare di promuoverne altre che non lo fanno.

Rivolgiti agli esperti

Molti esperti di scienze oceaniche, gestione e conservazione sono attivi sui social media. Seguirli è un ottimo modo per conoscere nuove affascinanti scoperte scientifiche e problemi di conservazione.

Sfortunatamente, gli squali ottengono anche molta copertura sensazionale nei media e le persone ben intenzionate ma disinformate spesso diffondono disinformazione sui social media. Ad esempio, potresti aver visto post che celebravano le Hawaii per aver vietato la pesca degli squali nelle sue acque, ma questi post non rilevano che circa il 99% della pesca alle Hawaii avviene nelle acque federali.

Non abboccare. Ottenendo le tue informazioni da fonti affidabili, puoi aiutare altre persone a saperne di più su questi animali affascinanti ed ecologicamente importanti, sul perché hanno bisogno dell'aiuto degli umani e sui passi più efficaci da intraprendere. + Esplora ulteriormente

I film sugli squali mostruosi danneggiano gli sforzi di conservazione degli squali

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.