Un team di ricercatori della University of California, San Diego School of Medicine, ha scoperto come un parassita patogeno è in grado di eludere il sistema immunitario innato umano. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Microbiology, potrebbero portare a nuovi trattamenti per una varietà di malattie parassitarie.
Il parassita, chiamato Trypanosoma cruzi, è l’agente eziologico della malattia di Chagas, una condizione potenzialmente fatale che colpisce milioni di persone in America Latina. T. cruzi viene trasmesso agli esseri umani attraverso il morso di un insetto triatomino infetto. Una volta all’interno del corpo umano, il parassita può invadere una varietà di cellule, comprese le cellule cardiache, muscolari e nervose.
Il sistema immunitario innato umano è progettato per riconoscere e distruggere gli invasori stranieri come T. cruzi. Tuttavia, il parassita ha sviluppato una serie di meccanismi per eludere il sistema immunitario. Uno di questi meccanismi è la capacità di produrre una molecola chiamata proteina inibitoria del complemento (CIP).
Il CIP si lega alle proteine del complemento, che sono essenziali affinché il sistema immunitario distrugga gli agenti patogeni. Legandosi alle proteine del complemento, il CIP impedisce loro di svolgere il proprio lavoro, consentendo a T. cruzi di sopravvivere e replicarsi.
I ricercatori hanno scoperto che la CIP è essenziale affinché il T. cruzi causi la malattia nei topi. I topi carenti di CIP erano resistenti all'infezione da T. cruzi.
I risultati suggeriscono che la CIP potrebbe essere un potenziale bersaglio per nuovi farmaci per il trattamento della malattia di Chagas. Sviluppando farmaci che inibiscono la CIP, potrebbe essere possibile impedire al T. cruzi di sfuggire al sistema immunitario e causare malattie.
"I nostri risultati forniscono nuove informazioni sulla patogenesi della malattia di Chagas e potrebbero portare allo sviluppo di nuove terapie per questa malattia devastante", ha affermato l'autore senior dello studio, il dottor Christopher J. Schmunck, professore di medicina presso la UC San Diego School of Medicine.
