1. Metabolismo a sangue caldo: I mammiferi sono endotermici, ovvero riescono a mantenere una temperatura corporea costante indipendentemente dall’ambiente esterno. Questo adattamento ha permesso loro di sopravvivere nei climi più freddi che seguirono l'impatto.
2. Isolamento: L’evoluzione della pelliccia o dei capelli ha fornito isolamento, aiutando i mammiferi a rimanere al caldo nel clima più freddo post-impatto.
3. Dieta e onnivoro: Molti mammiferi erano onnivori o erbivori, il che forniva loro una gamma più ampia di fonti alimentari rispetto ai dinosauri carnivori. Questa flessibilità li ha aiutati ad adattarsi ai cambiamenti nella catena alimentare causati dall’evento di estinzione.
4. Dimensioni più piccole e tana: I mammiferi più piccoli potevano trovare rifugio nelle tane ed erano meno vulnerabili agli effetti immediati dell’impatto, come il caldo estremo e gli incendi.
5. Attività notturna: Alcuni mammiferi si sono evoluti per essere notturni, evitando la competizione con i dinosauri diurni durante il giorno.
6. Stile di vita arboreo: I mammiferi che vivono sugli alberi, come i primi primati, erano protetti dai disturbi a livello del suolo associati all'impatto.
7. Strategie riproduttive: Le strategie riproduttive dei mammiferi, come la nascita dal vivo e le cure parentali, hanno aumentato le possibilità di sopravvivenza della loro prole rispetto ai dinosauri che depongono uova.
Sfruttare nuove nicchie:
1. Radiazione erbivora: L’estinzione dei dinosauri erbivori ha aperto una vasta gamma di fonti alimentari di origine vegetale, consentendo ai mammiferi di espandere la propria dieta e diversificarsi in varie nicchie erbivore.
2. Insettivori e onnivori: Mammiferi di piccolo corpo specializzati nel consumo di insetti e piccoli animali che abbondavano all'indomani dell'estinzione.
3. Mammiferi acquatici: Alcuni mammiferi si adattarono agli ambienti acquatici, riempiendo le nicchie lasciate vacanti dalla scomparsa dei rettili marini.
4. Alianti aerei e piccoli volantini: I primi mammiferi svilupparono adattamenti per il volo planato e infine a motore, esplorando nuove nicchie aeree lasciate libere dagli pterosauri.
Co-estinzione di concorrenti e predatori:
1. Riduzione della concorrenza: L’estinzione delle specie di dinosauri dominanti ha ridotto la competizione per le risorse, dando ai mammiferi l’opportunità di espandersi e ricoprire ruoli ecologici vacanti.
2. Fuga dai predatori: La scomparsa dei grandi dinosauri carnivori ha ridotto la pressione predatoria sui mammiferi, aumentando le loro possibilità di sopravvivenza.
Conclusione:
I mammiferi sono sopravvissuti all’evento di estinzione K/T grazie a una combinazione di fattori tra cui tratti adattativi come il sangue caldo e l’isolamento, la loro capacità di sfruttare nuove nicchie ecologiche dopo l’estinzione e la diminuzione della competizione e della predazione. Questi vantaggi hanno permesso ai mammiferi di prosperare in seguito all’evento, diversificandosi infine nell’ampia gamma di specie che vediamo oggi.
