Sommario:

- Un recente studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Berkeley, ha fatto luce sul ruolo della funzione genetica nel guidare la selezione naturale in un'importante classe di elementi genetici noti come elementi trasponibili (TE).

- I TE sono sequenze mobili di DNA che possono spostarsi all'interno del genoma, costituendo una porzione significativa del genoma di molti organismi.

- Sebbene storicamente considerati DNA parassitario o "spazzatura", è sempre più riconosciuto che gli TE svolgono un ruolo importante nell'evoluzione e nella funzione del genoma.

- Lo studio si è concentrato su un tipo specifico di TE chiamato elemento P nei moscerini della frutta (Drosophila melanogaster).

- Utilizzando tecniche genomiche avanzate e analisi genetiche delle popolazioni, i ricercatori hanno esaminato come la selezione naturale agisce sugli elementi P in diverse popolazioni di moscerini della frutta.

- I risultati hanno rivelato che la selezione naturale favorisce la ritenzione degli elementi P che sono funzionali e contribuiscono alla forma fisica dell'organismo.

- Nello specifico, lo studio ha scoperto che gli elementi P funzionali che forniscono sequenze regolatrici o codificanti avevano maggiori probabilità di essere mantenuti nel genoma, mentre gli elementi P non funzionali o dannosi venivano eliminati nel tempo.

- Ciò suggerisce che la funzione genetica gioca un ruolo critico nel modellare la traiettoria evolutiva degli TE e il loro impatto sull'evoluzione del genoma.

- I risultati mettono in discussione la visione tradizionale degli TE come elementi puramente egoisti o parassiti ed evidenziano il loro potenziale nel contribuire ad adattamenti benefici e innovazioni evolutive.

- Lo studio contribuisce alla nostra comprensione della complessa interazione tra elementi genetici mobili e selezione naturale, approfondendo la nostra conoscenza dell'evoluzione del genoma e delle complesse dinamiche che modellano l'adattamento degli organismi.