Coestinzione: In questo caso, la specie parassita si estingue insieme al suo ospite. Ciò è più probabile che si verifichi quando il parassita ha un alto grado di specificità dell'ospite e non può sopravvivere senza il suo ospite specifico. Senza un ospite adatto su cui infettare e riprodursi, la popolazione dei parassiti alla fine diminuisce e scompare.
Cambio host: In alcuni casi, un parassita potrebbe essere in grado di adattarsi a una nuova specie ospite e sopravvivere. Questo processo è noto come "cambio di host" e può verificarsi quando il parassita può infettare un ospite strettamente correlato o è in grado di superare le barriere che in precedenza gli impedivano di utilizzare quell'ospite. Tuttavia, il cambio di ospite potrebbe non avere successo e può introdurre il parassita a nuove sfide e alla concorrenza di altri parassiti nell’ecosistema del nuovo ospite.
Specializzazione per host sopravvissuto: In determinate circostanze, un parassita può evolversi per diventare più specializzato nell’infettare e sfruttare le specie ospiti sopravvissute. Ciò può accadere se la specie ospite originaria diventa rara o scompare e il parassita si adatta ai restanti ospiti disponibili. Questa specializzazione può comportare modifiche nei tratti o nel comportamento del parassita per adattarsi meglio alle caratteristiche dell'ospite sopravvissuto.
Riduzione dei tratti parassiti: Se l’estinzione della specie ospite porta a un calo significativo dell’abbondanza o della disponibilità degli ospiti, la specie parassita potrebbe ridurre il proprio investimento nei tratti parassitari. Ad esempio, potrebbe ridurne il tasso riproduttivo o la gravità del suo impatto sulla salute dell'ospite. Questo cambiamento potrebbe essere un adattamento alla scarsità di ospiti e alla necessità del parassita di persistere in condizioni difficili.
Declino e vulnerabilità della popolazione: Anche se la specie parassita potesse sopravvivere dopo l’estinzione del suo ospite, potrebbe subire un calo significativo nella dimensione della sua popolazione. Questa riduzione può rendere il parassita più vulnerabile a ulteriori disturbi ambientali, all’aumento della predazione o alla concorrenza di altri organismi, aumentando il rischio della propria estinzione.
Le conseguenze esatte dell'estinzione dell'ospite sui parassiti dipendono da vari fattori come la specificità dell'ospite del parassita, la disponibilità e l'idoneità di ospiti alternativi e la resilienza e l'adattabilità sia del parassita che delle specie ospiti coinvolte.
