In uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, i ricercatori della Duke-NUS Medical School di Singapore hanno utilizzato una combinazione di microscopia crioelettronica e tecniche biochimiche per visualizzare e comprendere i cambiamenti strutturali che si verificano durante la maturazione del virus dengue.
Il virus dengue è un virus a RNA a filamento singolo che causa la febbre dengue, una malattia trasmessa dalle zanzare che colpisce milioni di persone nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo. I sintomi della febbre dengue possono variare da febbre lieve, mal di testa e dolori muscolari a una forma grave e pericolosa per la vita chiamata febbre dengue emorragica.
Il team ha scoperto che il virus della dengue subisce una serie di cambiamenti strutturali durante la maturazione, tra cui la rimozione di una sezione specifica dell'RNA virale e il riarrangiamento delle proteine virali. Questi cambiamenti sono essenziali affinché il virus diventi contagioso e possa diffondersi da una persona all’altra.
"Il nostro studio fornisce una comprensione dettagliata dei meccanismi molecolari alla base della maturazione del virus dengue, che è un passaggio fondamentale nel ciclo di vita virale", ha affermato il professor David Stuart, autore senior dello studio. "Questa conoscenza potrebbe aprire la strada allo sviluppo di nuove terapie antivirali mirate a fasi specifiche del processo di maturazione del virus".
Attualmente non esistono trattamenti specifici per la febbre dengue e gli sforzi per sviluppare vaccini sono stati impegnativi a causa della capacità del virus di subire mutazioni genetiche. I risultati di questo studio potrebbero fornire una nuova strada ai ricercatori per sviluppare trattamenti e vaccini efficaci contro il virus della dengue.
"Capendo come il virus della dengue matura e diventa infettivo, possiamo potenzialmente identificare nuovi bersagli per farmaci o vaccini che potrebbero bloccare questo processo e prevenire la diffusione della malattia", ha affermato il dottor Jonathan Poh, coautore dello studio.
Sono necessari ulteriori studi per convalidare i potenziali bersagli terapeutici identificati in questo studio e per sviluppare trattamenti e vaccini efficaci contro il virus della dengue. Tuttavia, le informazioni dettagliate fornite da questa ricerca rappresentano un significativo passo avanti nella lotta contro la febbre dengue.
