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Se sei tra gli australiani su sei a provare il dolore amaro di un pungiglione marino come un bluebottle, saprai quanto velocemente possono concludere una divertente giornata in spiaggia.
Non possiamo fermare i venti estivi che portano queste creature sulle nostre coste, ma possiamo scegliere i luoghi più sicuri per nuotare.
La nostra recente ricerca fornisce la prima prova di ciò che trasporta bluebottles alle spiagge australiane.
Abbiamo scoperto che la direzione in cui si trova una spiaggia, rispetto alla direzione del vento, determina in gran parte quante bottiglie blu vengono spinte a riva. Ci auguriamo che questi risultati aiutino i bagnanti a pianificare in sicurezza dove fare il prossimo bagno.
Delicati vagabondi oceanici
La bottiglia blu è una medusa che si trova principalmente lungo la costa orientale dell'Australia.
La maggior parte delle punture di bluebottle si verifica durante il nuoto e sono il motivo principale per cui le persone cercano assistenza dai salvavita del surf.
I Bluebottles non sono un singolo animale. Sono una colonia galleggiante di singoli organismi, ciascuno variamente responsabile della riproduzione, della cattura o della digestione del cibo e della cattura del vento.
I lunghi tentacoli della bottiglia blu sono progettati per pungere le prede e le creature da cui si sentono minacciati, inclusi gli umani.
I Bluebottles non nuotano, ma vanno alla deriva sulla superficie dell'oceano. La loro camera d'aria blu gonfiata è sensibile alle forze aerodinamiche e funge da vela.
Le correnti guidano i lunghi tentacoli di una bottiglia blu sotto la superficie dell'oceano e il vento spinge la vela sopra di essa.
La bottiglia blu come barca a vela
Il corpo di una bottiglia blu, inclusi i tentacoli, non è allineato con la sua vela.
Alcune vele puntano a sinistra del corpo e altre a destra. Si pensa che questa stranezza aiuti le popolazioni a sopravvivere.
Se tutte le vele bluebottle puntassero allo stesso modo, un intero gruppo potrebbe prendere un vento prevalente ed essere portato a riva. Ma quando metà del gruppo ha le vele rivolte dall'altra parte, alcuni individui vengono spinti in una direzione diversa e, si spera, meno pericolosa.
La nostra precedente ricerca ha cercato di fare luce sulla deriva delle bluebottle esaminando le equazioni fisiche che determinano il modo in cui le barche a vela rispondono ai venti e alle correnti.
La ricerca ha rilevato che la forza del vento può far sì che i bluebottle inclinati a destra si muovano di circa il 50⁰ a sinistra della direzione sottovento, mentre gli individui che si inclinano a sinistra si spostano di circa il 50⁰ a destra.
Scegli saggiamente il tuo punto di balneazione
La nostra ultima ricerca ha esplorato il modo in cui i venti e altri fattori ambientali influenzano l'arenamento di bluebottle.
Abbiamo analizzato i numeri giornalieri di bluebottle e le punture in tre spiagge di Sydney - Maroubra, Clovelly e Coogee - in quattro anni. Il progetto è stato guidato dalla studentessa del Master Natacha Bourg.
I numeri di Bluebottles sono stati più alti durante l'estate, raggiungendo il picco poche settimane prima delle temperature massime dell'oceano.
In precedenza si pensava che le basse temperature ostacolassero i movimenti delle bluebottle. Ma abbiamo registrato bluebottles sulle spiagge in inverno e in primavera, il che suggerisce che sono in gioco altri fattori.
La nostra ricerca ha scoperto che la direzione del vento era il fattore principale che guidava le bluebottle a terra. Sulla costa orientale dell'Australia, i venti da nord-est e da sud portano i bluebottles verso la spiaggia.
Fondamentalmente, abbiamo anche riscontrato che la forma della costa e il suo orientamento rispetto ai venti prevalenti influisce sul tasso di arrivi di bluebottle.
Maroubra si affaccia a est ed è la più lunga e più esposta al vento delle tre spiagge. Abbiamo scoperto che un vento estivo da nord-est a Maroubra ha portato a una probabilità del 24% di bluebottles il giorno successivo.
Ma nella vicina spiaggia di Clovelly, la possibilità era solo del 4%. Clovelly si affaccia a sud e si trova relativamente protetto alla fine di una stretta baia. Tuttavia, dopo i venti da sud, la possibilità di incontrare Bluebottle lì è aumentata al 12%.
Coogee è rivolto a sud ed è più piccolo di Maroubra. Un piccolo sperone roccioso limita l'esposizione all'oceano e quindi l'esposizione alle bluebottles.
Nel complesso, è più probabile che le bluebottle si trovino a Maroubra, seguite da Coogee e poi da Clovelly. Ciò riflette la loro diversa lunghezza e orientamento della spiaggia rispetto ai venti prevalenti.
Pianificare la tua giornata al mare
Queste conclusioni possono essere applicate al di là delle spiagge che abbiamo studiato. Controllando l'orientamento della spiaggia con la direzione del vento, possiamo fare un'ipotesi plausibile se la possibilità di incontrare bluebottles è alta in qualsiasi spiaggia.
Sappiamo che le bluebottle vengono spinte a circa 50⁰ a sinistra oa destra della direzione del vento. Quindi un rapido disegno nella tua testa o sulla sabbia potrebbe dirti quale spiaggia vicina è probabilmente la più sicura.
Ma ci sono delle eccezioni a questa regola. Le forti correnti oceaniche, ad esempio, possono influenzare la deriva di bluebottle, soprattutto quando i venti sono più deboli.
Anche gli strappi e la circolazione dell'acqua nelle zone di surf sono legati al bluebottle beaching.
E le bluebottle possono allungare e contrarre le vele e i tentacoli urticanti che possono cambiare la direzione della loro deriva.
Quindi, prima di entrare in acqua, prendi molte precauzioni contro le bluebottles e altri pericoli. Surf Life Saving Australia invita tutti i bagnanti a:
Ulteriori informazioni
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio le bluebottles, compreso il modo in cui i cambiamenti climatici e il conseguente riscaldamento degli oceani influenzeranno la loro deriva.
La scienza dei cittadini offre una potente opportunità per conoscere la distribuzione, le dimensioni e l'arrivo delle bluebottle nelle nostre spiagge.
La prossima volta che vedi bluebottles in spiaggia, scatta foto e caricale su questo progetto nell'app iNaturalist.
In questo modo, puoi aiutare i ricercatori a scoprire più segreti di queste bellissime creature marine, il che si spera porti a un minor numero di dolorosi incontri con i bluebottle.
