L’innesco genetico dell’esplosione del Cambriano è stato oggetto di intense ricerche e dibattiti scientifici. Nonostante siano state avanzate diverse ipotesi, non è stata raggiunta alcuna risposta definitiva. Ecco alcune ipotesi principali:
1. Ipotesi della regolazione del gene Hox:
Un'ipotesi suggerisce che i cambiamenti nella regolazione dei geni Hox abbiano svolto un ruolo cruciale. I geni Hox sono responsabili della specificazione dei piani corporei e dell'identità dei segmenti lungo l'asse antero-posteriore negli animali. Mutazioni o cambiamenti nel controllo dei geni Hox avrebbero potuto consentire una maggiore flessibilità di sviluppo, consentendo l’evoluzione di nuove forme corporee.
2. MicroRNA e controllo dell'espressione genica:
I microRNA (miRNA) sono piccole molecole di RNA non codificanti che regolano l'espressione genica. Alcuni ricercatori suggeriscono che l’emergere di sofisticate reti di miRNA durante il periodo Cambriano abbia consentito un controllo più preciso sull’espressione genetica, facilitando così l’evoluzione di complessi programmi di sviluppo.
3. Relazioni simbiotiche e trasferimento genico:
Un'altra ipotesi suggerisce che l'esplosione del Cambriano sia stata innescata dall'instaurazione di relazioni simbiotiche tra diversi organismi, che hanno portato al trasferimento genico orizzontale. La simbiosi avrebbe potuto fornire nuove capacità metaboliche e vantaggi selettivi, consentendo la proliferazione di forme di vita complesse.
4. Cambiamenti ambientali:
Anche fattori ambientali come i cambiamenti nei livelli di ossigeno, nella temperatura o nella disponibilità di nutrienti sono stati proposti come potenziali fattori scatenanti dell'esplosione del Cambriano. Le alterazioni di queste condizioni potrebbero aver favorito la sopravvivenza e la diversificazione di alcuni organismi, portando all'emergere di nuovi ecosistemi e nicchie ecologiche.
5. Regolazione epigenetica ed elementi regolatori:
Le modificazioni epigenetiche e l'emergere di nuovi elementi regolatori sono altri potenziali fattori che potrebbero aver influenzato l'espressione genetica e svolto un ruolo nell'evoluzione di organismi complessi durante il periodo Cambriano.
È importante notare che queste ipotesi non si escludono a vicenda e che una combinazione di fattori probabilmente ha contribuito all’esplosione del Cambriano. Sono necessarie ulteriori ricerche, compresi studi paleontologici, molecolari e genetici, per svelare i complessi meccanismi alla base di questo evento cruciale nella storia della Terra.
