Quando le temperature iniziano a scendere e la caduta passa all'inverno, la neve coprirà presto le regioni settentrionali degli Stati Uniti. Ma i ricercatori dell'Università del New Hampshire hanno scoperto che il manto nevoso è in declino in quest'area a causa del cambiamento climatico e del passaggio dall'inverno alla primavera, conosciuta come la finestra primaverile, si sta allungando. Entro la fine del secolo, gli scienziati dicono che la finestra primaverile, a volte indicato come stagione del fango nel nord-est, potrebbe durare da due a quattro settimane in più, il che significa significativamente meno neve che si scioglie e potrebbe essere dannosa per le condizioni primaverili chiave nei fiumi e negli ecosistemi circostanti.

"Abbiamo scoperto che il cambiamento climatico potrebbe alterare la finestra primaverile così tanto che entro l'anno 2100, Il 59% del Nord America nord-orientale, che va dal Maine alla Virginia, non accumulerebbe neve, ", ha affermato Danielle Grogan, ricercatrice presso l'Earth Systems Research Center dell'UNH e autrice principale. "Storicamente, una media del 27% del nord-est è senza neve, ma entro la fine del secolo stati come il Connecticut e la Pennsylvania potrebbero essere senza neve".

Nel loro studio, recentemente pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , i ricercatori hanno esaminato una varietà di fattori ecologici che determinano la lunghezza della finestra primaverile che gli scienziati definiscono come il tempo di transizione dall'inverno alla primavera quando non c'è manto nevoso o copertura forestale. Si sono concentrati su tre eventi chiave della finestra primaverile:scomparsa della neve, deflusso primaverile, e budburst:la comparsa di gemme sulle piante che segnala la fine della finestra primaverile. I set di dati climatici che proiettavano la temperatura e le precipitazioni future sono stati utilizzati per guidare modelli di simulazione per valutare il cambiamento sia nell'apertura che nella chiusura della finestra primaverile, nonché l'effetto sui fiumi e sugli ecosistemi circostanti nel periodo dal 1980 al 2099.

"Lo scioglimento della neve è un evento importante per i fiumi e le foreste del nord-est, " disse Grogan. "Sposta le sostanze nutritive dalla terra ai fiumi, aumenta i livelli dell'acqua e innesca eventi primaverili essenziali come la migrazione dei pesci. Perdere la neve e lo scioglimento cambierebbe gli ecosistemi a molti livelli e rimuoverebbe i segnali chiave che interromperebbero i modelli naturali come l'accoppiamento dei pesci".

Precedenti studi hanno esaminato come il cambiamento climatico altererà la finestra primaverile, ma pochi hanno esplorato l'impatto sui fiumi e sulle aree circostanti durante questo periodo di transizione. I ricercatori affermano che allungando la finestra primaverile e diminuendo le condizioni di scioglimento della neve in quest'area potrebbe diventare simile alle regioni meridionali prive di neve e sarebbe un cambiamento fondamentale nel carattere idrologico del nord-est.