Simulazioni al computer dell'evoluzione di un ipotetico lignaggio di oltre 50mila generazioni hanno scoperto che le mutazioni benefiche sono comparse prima nella storia del lignaggio rispetto alle mutazioni con un effetto leggermente negativo. Questo modello di evoluzione consente alle specie di adattarsi e andare avanti senza dover aspettare che le mutazioni dannose vengano rimosse.

Simulazione al computer:

l'ipotetico lignaggio inizia nel mezzo e inizia ad evolversi verso destra. Le mutazioni benefiche sono rappresentate da quadrati verdi mentre le mutazioni leggermente negative sono rappresentate da piccoli quadrati rossi. La linea che collega i quadrati mostra il genotipo dei lignaggi; le mutazioni che si trovano più tardi nel lignaggio sono più alte sulla linea mentre le mutazioni avvenute prima sono più basse.

Man mano che il lignaggio si evolve e acquisisce nuove mutazioni (nuovi quadrati vengono aggiunti alla linea), gli effetti negativi delle mutazioni leggermente negative vengono annullati dagli effetti positivi delle mutazioni benefiche. Ciò consente al lignaggio di continuare ad adattarsi nel tempo anche se porta mutazioni con effetti leggermente negativi.

Si è anche scoperto che il miglioramento della forma fisica associato alle mutazioni benefiche che si sono verificate più tardi nel lignaggio era minore; questo perché molte delle mutazioni che avevano grandi effetti benefici erano già comparse prima.

I risultati contrastano con la prospettiva tradizionale dell’evoluzione che si concentra sulla rimozione delle mutazioni dannose come modo principale in cui i lignaggi si adattano. Evidenziano inoltre che il background genetico può consentire alle mutazioni benefiche di avere effetti sproporzionatamente maggiori perché molte delle mutazioni che causano effetti negativi minori sono già state rimosse.