Il virus H5N1, noto anche come influenza aviaria, ha destato notevole preoccupazione a causa del suo elevato tasso di mortalità e della capacità di causare gravi infezioni respiratorie negli esseri umani. Tuttavia, nonostante i casi sporadici di infezione umana, non si è verificata una pandemia diffusa.

Per studiare le ragioni alla base di questa limitata trasmissione da uomo a uomo, il gruppo di ricerca ha condotto esperimenti utilizzando cellule epiteliali delle vie aeree umane. Hanno esposto queste cellule al virus H5N1 e hanno osservato l'ingresso del virus e il processo di infezione.

I loro risultati hanno rivelato che le cellule epiteliali delle vie aeree umane sono altamente resistenti all'infezione da H5N1. La barriera cellulare impedisce efficacemente al virus di entrare e replicarsi all'interno delle cellule. Questa resistenza è attribuita alla presenza di proteine ​​e recettori specifici sulla superficie delle cellule delle vie aeree che limitano l’attaccamento e l’ingresso del virus.

Sebbene la barriera cellulare fornisca una solida difesa contro il virus H5N1, i ricercatori riconoscono che questa resistenza può variare da individuo a individuo e dipendere da fattori quali la salute generale, lo stato immunitario e le condizioni respiratorie sottostanti.

Inoltre, i loro risultati evidenziano l'importanza di una sorveglianza e di una ricerca continue per comprendere meglio i fattori che influenzano la trasmissione virale e la patogenicità, soprattutto alla luce della costante evoluzione dei virus influenzali.