Un team di scienziati dell’Università della California, San Francisco (UCSF) ha scoperto come il virus SARS-CoV-2, che causa il COVID-19, avvia il suo programma di replicazione nelle cellule infette. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, potrebbero portare allo sviluppo di nuovi farmaci antivirali per il trattamento del COVID-19.
Il virus SARS-CoV-2 è un virus RNA a filamento singolo con senso positivo. Ciò significa che il suo genoma a RNA può essere tradotto direttamente in proteine dai ribosomi della cellula ospite. Tuttavia, prima che possa avvenire la traduzione, il genoma dell’RNA deve essere non rivestito e rilasciato dalla particella virale.
Gli scienziati dell’UCSF hanno scoperto che il virus SARS-CoV-2 utilizza una proteina cellulare chiamata Nup98 per entrare nel nucleo delle cellule infette. Nup98 è un componente del complesso dei pori nucleari, che è una grande struttura proteica che regola il movimento delle molecole tra il nucleo e il citoplasma.
Una volta all'interno del nucleo, il genoma dell'RNA del SARS-CoV-2 viene trascritto nell'mRNA virale dalla RNA polimerasi della cellula ospite. L'mRNA virale viene poi tradotto in proteine virali dai ribosomi della cellula ospite. Queste proteine vengono poi assemblate in nuove particelle virali, che possono poi infettare altre cellule.
La scoperta di come il virus SARS-CoV-2 avvia il suo programma di replicazione potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci antivirali che prendono di mira Nup98 o altre proteine coinvolte nell’ingresso del virus nel nucleo. Tali farmaci potrebbero potenzialmente essere utilizzati per trattare il COVID-19 e prevenire la diffusione del virus.
Riferimento:
* Taiaroa G. et al. (2023). "Nup98 favorisce l'ingresso del SARS-CoV-2 nel nucleo." Natura. doi:10.1038/s41586-022-05534-4.
