I gruppi funzionali presenti nella cellulosa sono gruppi ossidrile (-OH). Questi gruppi idrossilici sono attaccati agli atomi di carbonio dei monomeri di glucosio che compongono la catena polimerica della cellulosa. I gruppi ossidrile sulla cellulosa partecipano al legame idrogeno con le catene di cellulosa adiacenti, il che contribuisce alla resistenza e alla rigidità del materiale cellulosico.