Secondi messaggeri sono molecole che vengono generate all'interno di una cellula in risposta a un segnale extracellulare e che poi innescano una cascata di eventi intracellulari. Sono chiamati "secondi messaggeri" perché non sono il segnale originale, ma piuttosto un segnale generato in risposta al segnale originale.

I secondi messaggeri sono tipicamente piccole molecole che possono diffondersi attraverso la membrana cellulare. Alcuni dei secondi messaggeri più comuni includono gli ioni calcio (Ca2+), il diacilglicerolo (DAG) e l'adenosina monofosfato ciclico (cAMP).

Quando un segnale extracellulare si lega a un recettore sulla superficie cellulare, può attivare una proteina G. Le proteine ​​G sono proteine ​​legate alla membrana che possono legarsi al GTP (guanosina trifosfato). Quando una proteina G si lega al GTP, si attiva e può quindi legarsi e attivare una proteina effettrice.

Le proteine ​​effettrici sono enzimi o altre proteine ​​che possono innescare una cascata di eventi intracellulari. Ad esempio, i canali Ca2+ attivati ​​possono portare ad un aumento della concentrazione intracellulare di Ca2+. L’aumento della concentrazione intracellulare di Ca2+ può quindi attivare una varietà di processi cellulari, come la contrazione muscolare, il rilascio di neurotrasmettitori e l’espressione genica.

I secondi messaggeri sono una parte importante della segnalazione cellulare. Permettono alle cellule di rispondere ai segnali extracellulari in modo rapido e coordinato.