Durante il processo di decomposizione, i batteri anaerobici scompongono la materia organica nel corpo umano in assenza di ossigeno. Questo processo produce gas come metano, anidride carbonica e idrogeno solforato. Inoltre provoca la formazione di vari acidi e composti organici, che contribuiscono al caratteristico odore della carne in decomposizione.

La decomposizione aerobica, invece, avviene in presenza di ossigeno. È tipicamente associato alla decomposizione della materia organica in ambienti come il suolo o il compost.