Per decenni, cellule immortali come le famose cellule HeLa hanno contaminato altre colture cellulari in laboratorio. Di conseguenza, studi scientifici su alcune cellule stanno in realtà discutendo di altre cellule. Willem Halffman e Serge Horbach, ricercatori della Radboud University, trovato più di 30, 000 pubblicazioni sulle celle sbagliate. Giornale scientifico PLOS UNO pubblicherà i risultati il ​​12 ottobre.

Le cellule HeLa sono utilizzate nella ricerca biomedica in tutto il mondo. HeLa prende il nome da Henrietta Lacks, la donna le cui cellule del cancro cervicale sono state sottoposte a biopsia e utilizzate per la ricerca medica. È stato scoperto che quelle cellule si riproducono indefinitamente in laboratorio, rendendoli la prima linea cellulare immortalata al mondo e una delle linee cellulari più importanti e comunemente utilizzate nella ricerca medica fino ad oggi. Le cellule HeLa sono state rese pubbliche negli ultimi anni grazie al libro e all'omonimo film realizzato per la TV The Immortal Life of Henrietta Lacks.

Dati di ricerca non validi

Sfortunatamente, Le cellule HeLa hanno contaminato altre colture cellulari per decenni. Dovuto a, ad esempio, incuria in laboratorio queste cellule in rapida riproduzione hanno iniziato a prendere il sopravvento su altre colture cellulari. Questo non era limitato a HeLa da solo, ma è stato osservato anche in altre linee cellulari immortali. I ricercatori hanno scoperto più di 451 linee cellulari che sono state completamente rilevate da altre cellule. Pertanto, grandi quantità di colture cellulari sono state etichettate erroneamente.

I ricercatori biomedici potrebbero pensare di lavorare con cellule cancerose umane, quando in realtà la maggioranza è stata rilevata da cellule di topo. Ciò porta alla pubblicazione di articoli scientifici in cui gli autori riportano quelle che ritengono essere le loro scoperte sul cancro della pelle nell'uomo, mentre le loro ipotesi erano basate sullo studio delle cellule di topo. In molti casi, i ricercatori non sanno nemmeno che è stato commesso un errore.

I ricercatori di Nimega Willem Halffman e Serge Horbach volevano sapere quanto fosse grande questo problema. "Abbiamo studiato cosa è successo alle pubblicazioni scientifiche sulle linee cellulari erroneamente identificate dal 1955 in poi, "Spiega Halffman. "Molti di questi elencano ancora le celle sbagliate online e sono spesso citati da altri autori. Dopo un lungo studio letterario, crediamo che questo coinvolga circa 33, 000 pubblicazioni. Ciò significa che ce ne sono più di 30, 000 articoli scientifici online che riportano le cellule sbagliate, " Aggiunge.

"La maggior parte degli scienziati non pubblica intenzionalmente i risultati sulle cellule sbagliate, " dice Serge Horbach. "È un errore onesto. Il problema più preoccupante è che i dati della ricerca sono potenzialmente non validi e impossibili da riprodurre. La cosa ancora più spaventosa è che sappiamo di queste cellule erroneamente identificate da mezzo secolo, eppure molti ricercatori non ne sono consapevoli. Ogni settimana vengono pubblicati nuovi articoli sulle cellule erroneamente identificate".

Paura di danni alla reputazione

Molti esperti biomedici non conoscono le 451 linee cellulari erroneamente identificate. I centri di distribuzione cellulare svolgono un ruolo importante, poiché è qui che molti ricercatori ottengono le loro cellule. "I dipendenti di questi centri riconoscono il problema, ma pretendi che nessuno li ascolterà. sono arrabbiati, " dice Halffman. "A volte si tratta di società semi-private che si rifiutano di rivelare qualsiasi cosa per paura di danni alla reputazione o finanziari. Il fattore più grande di gran lunga è l'orgoglio e la paura di danni alla reputazione".

La soluzione?

Diverse iniziative sono state sviluppate negli anni per prevenire lo scambio di colture cellulari, come protocolli migliori e cappe chimiche igieniche. Gli scienziati possono eseguire un test genetico prima di iniziare la loro ricerca per rilevare le cellule erroneamente identificate. Ma questo richiede tempo e denaro. "Gli scienziati con cui ho parlato hanno detto che era il problema più grande, " dice Halffman. "E per risolvere quel problema, devi ridurre la pressione per pubblicare o richiedere a tutti i ricercatori di eseguire un test genetico prima di lavorare con le cellule".

"Non è nostra intenzione danneggiare la reputazione di nessuno con questa pubblicazione. Riguarda il problema generale:cosa faremo riguardo agli errori che sono stati commessi? Questo è tutto ciò che vogliamo determinare. Una soluzione sarebbe mettere un disclaimer su tutti 30, 000 pubblicazioni che spiegano che riferiscono sulla linea cellulare sbagliata. Starebbe poi ai lettori decidere se si tratta di un problema o meno, perché a volte davvero non importa. Fondamentalmente, vogliamo avvertire le persone di prestare attenzione all'interpretazione dei risultati. Poi ancora, anche etichettare documenti problematici richiede tempo e denaro, "dicono Halffman e Horbach.

Integrità scientifica

Questo studio fa parte di un più ampio progetto di ricerca sull'integrità scientifica chiamato PRINTEGER. In questo progetto, i ricercatori sperano di identificare i problemi con l'organizzazione della scienza e innescare un dibattito sul perché lo stiamo affrontando in questo modo. Un progetto correlato guidato da Horbach esamina articoli ritirati da riviste scientifiche e come il processo di revisione può essere migliorato per prevenirlo.