Questa tecnica prevede l'emissione di raggi X su un cristallo di DNA e quindi l'analisi del modello di diffrazione risultante. Lo schema di diffrazione può essere utilizzato per calcolare la densità elettronica del DNA, che può poi essere utilizzata per costruire un modello della struttura del DNA.

Costruzione di modelli

Watson e Crick hanno utilizzato le informazioni dei dati della cristallografia a raggi X per costruire un modello della struttura del DNA. Hanno usato bastoncini e palline per rappresentare gli atomi nella molecola del DNA e li hanno disposti in modo coerente con i dati sperimentali.

Il modello a doppia elica del DNA fu pubblicato nel 1953 e da allora è diventata una delle immagini più iconiche della scienza. Il modello è stato determinante per comprendere come il DNA immagazzina e trasmette le informazioni genetiche e ha gettato le basi per l’intero campo della biologia molecolare.