Quando una cellula viene immersa nell'acqua, le molecole d'acqua entrano nella cellula per osmosi. Questo processo continua finché la concentrazione di acqua all'interno e all'esterno della cellula non è la stessa.

Se la concentrazione di acqua all'esterno della cellula è maggiore che all'interno, l'acqua si sposterà all'interno della cellula. Ciò può causare il rigonfiamento e la rottura della cella.

Se la concentrazione di acqua all'esterno della cellula è inferiore a quella all'interno, l'acqua uscirà dalla cellula. Ciò può causare il restringimento e la morte della cellula.

La capacità di una cellula di mantenere il corretto equilibrio idrico è essenziale per la sua sopravvivenza.