La differenziazione cellulare è un processo mediante il quale una cellula non specializzata diventa una cellula specializzata con una funzione specifica.

Quando una cellula si differenzia, si verificano i seguenti cambiamenti:

- Espressione genica:l'espressione dei geni nella cellula cambia, determinando la produzione di diverse proteine. Queste proteine ​​conferiscono alla cellula la sua funzione specializzata.

- Struttura cellulare:la struttura della cellula cambia per adattarsi alla sua nuova funzione. Ad esempio, una cellula muscolare svilupperà fibre muscolari lunghe e sottili, mentre una cellula nervosa svilupperà assoni e dendriti lunghi e ramificati.

- Divisione cellulare:le cellule differenziate generalmente non si dividono o si dividono solo raramente. Questo perché hanno raggiunto la loro forma finale e non hanno bisogno di produrre nuove cellule.