L'eccesso di azoto dà un vantaggio alle piante di inizio stagione nelle praterie del Midwest, portando a ulteriori cambiamenti negli ecosistemi delle praterie, secondo uno studio pubblicato di recente da uno scienziato della Iowa State University.

Lo studio mostra come i nutrienti in eccesso dai fertilizzanti che trovano la loro strada nelle praterie tendano ad alterare la composizione di quegli ecosistemi, uno sviluppo che ha implicazioni per le pratiche di gestione e l'habitat della fauna selvatica. I nutrienti contenuti nei fertilizzanti possono finire nelle praterie vicine quando vengono dilavati dalla pioggia o trasportati dal vento quando i campi vengono arati.

Lo studio, originariamente pubblicato nella rivista accademica peer-reviewed PLOS UNO , appare anche in Diario di scienze per bambini , una pubblicazione volta a presentare concetti scientifici al pubblico più giovane.

Lori Biedermann, professore a contratto di ecologia, evoluzione e biologia degli organismi e autore principale dello studio, ha detto che il progetto ha attinto ai dati raccolti da 11 praterie in tutto il Midwest. Lo studio ha esaminato l'azoto, fosforo e fertilizzanti di potassio e ha scoperto che l'azoto aggiunto alle praterie di erba alta dà un vantaggio alle piante da fiore di inizio stagione come l'erba bromo e le violette.

Le piante a fioritura precoce competono poi con piante che fioriscono più avanti nel corso dell'anno, come astri e bluestems. Le piante che fioriscono a maggio e giugno, fertilizzato dai nutrienti in eccesso, occupare più spazio, acqua e luce solare rispetto a quanto farebbero in condizioni normali, ha detto Biedermann. Ciò rende più difficile la crescita delle piante di fine stagione.

"Quando aggiungiamo il fertilizzante, stiamo cambiando la composizione della comunità della prateria in specie che producono fiori all'inizio della stagione, " Biederman ha detto. "L'azoto è stato il motore dei cambiamenti che abbiamo visto".

I cambiamenti nella composizione della prateria potrebbero causare cambiamenti nell'habitat animale, in particolare per gli insetti impollinatori che dipendono dalle piante da fiore, lei disse.

Lo studio ha coinvolto numerosi appezzamenti di piante della prateria a cui i ricercatori hanno aggiunto vari livelli di fertilizzante. I ricercatori hanno quindi valutato l'abbondanza di ogni specie vegetale che cresce in ogni appezzamento. La ricerca ha attinto ai dati di una rete globale di scienziati che monitorano e condividono le condizioni ecologiche.

Conosciuto come la rete dei nutrienti, il sistema ha aiutato gli scienziati dell'Iowa State e di molte altre istituzioni fornendo preziosi set di dati a un costo contenuto. Gli scienziati dell'Iowa State University hanno partecipato al Nutrient Network dal 2009, e la rete fornisce dati da tutti i continenti tranne l'Antartide.