Affinché un carattere recessivo possa manifestarsi, un organismo deve ereditare due copie dell'allele recessivo. Questo perché gli alleli recessivi non vengono espressi a meno che non siano omozigoti, il che significa che entrambe le copie del gene sono le stesse. Se un organismo eredita una copia di un allele dominante e una copia di un allele recessivo, l’allele dominante verrà espresso e l’allele recessivo sarà nascosto o mascherato.