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I paesi di tutto il mondo hanno lottato per affrontare l'impatto del COVID-19 e il relativo rallentamento economico. Mentre le economie "ricostruiscono meglio, " potrebbe essere un momento opportuno per introdurre il carbon pricing per affrontare il cambiamento climatico, secondo la nuova ricerca politica della Princeton University.
Sebbene approvato da molti economisti, La determinazione del prezzo del carbonio è stata più lenta a guadagnare terreno a causa del suo potenziale di shock economico e della difficoltà di ottenere il sostegno politico per l'aumento delle tasse. Però, i prezzi del carburante sono già bassi e le persone acquistano meno merci e viaggiano di meno, quindi potrebbero esserci maggiori vantaggi nell'introdurre o rafforzare i prezzi del carbonio, sostengono gli autori sulla rivista Politica climatica .
Il prezzo del carbonio, sotto forma di tasse o scambio di emissioni, è un approccio economico per tenere conto dei costi ambientali dell'emissione di gas serra dalla combustione di combustibili fossili. Le tasse sul carbonio in genere si applicano al produttore con un aumento dei costi che alla fine si riduce a qualsiasi attività che utilizza il carbonio. Per esempio, le società di estrazione del petrolio sarebbero tassate, aggiungendo costi a qualsiasi processo che prevedesse la combustione di petrolio. Gli schemi di scambio di quote fissano un tetto alle emissioni e i permessi di emissione vengono scambiati, ma il numero di permessi totali disponibili corrisponde a quel limite.
"Quando pensiamo a problemi a lungo termine come la pandemia o il cambiamento climatico, è facile presumere che le soluzioni potrebbero entrare in conflitto poiché richiedono tutte enormi risorse, ", ha affermato l'autore principale Kian Mintz-Woo, un ex ricercatore post-dottorato presso il Centro universitario di Princeton per i valori umani e la Princeton School of Public and International Affairs (SPIA). "Ma ciò che descriviamo in questo articolo è come il contesto della crisi del coronavirus offra effettivamente un'opportunità unica per rafforzare reciprocamente soluzioni lungimiranti per migliorare la sostenibilità e il benessere mentre i paesi si riprendono".
Mintz-Woo, che di recente è entrato a far parte del Philosophy and Environmental Research Institute presso l'University College Cork, Irlanda, ha aggiunto che questa ricerca si espande su un editoriale scritto in collaborazione con il professor Peter Singer di Princeton, pubblicato il 7 maggio da Project Syndicate.
Con i mercati che si stanno già riorientando per adattarsi agli shock di domanda e offerta causati dalla pandemia, l'introduzione del prezzo del carbonio ora comporterebbe disagi marginalmente inferiori e potrebbe effettivamente contribuire a promuovere un'attività economica più ecologica. Stabilire un prezzo per il carbonio potrebbe spingere le industrie ad abbandonare le pratiche più costose ad alta intensità di combustibili fossili e ad avvicinarsi alla sostenibilità economica e ambientale a lungo termine.
"Dal momento che l'inquinamento da carbonio aumenta già i costi sanitari e ambientali sostenuti dalla società, costringere coloro che generano i costi a pagarli porterebbe a una produzione e un consumo più equi, " disse Mintz-Woo.
Nel contesto dei prezzi bassi del carburante per un lungo periodo, come visto negli ultimi mesi, i ricercatori suggeriscono che una tassa sul carbonio potrebbe aiutare a stabilizzare i prezzi e garantire che le fonti di energia rinnovabile, i cui prezzi stavano diventando competitivi in termini di costi anche prima della crisi COVID-19, possano rimanere competitive. I ricercatori affermano che mentre le economie si muovono verso la ripresa, un prezzo del carbonio può spingere individui e aziende ad adottare processi a minore intensità di carbonio, piuttosto che bloccare pratiche energetiche insostenibili che alla fine richiederanno correzioni future più drastiche.
"Prevenire l'impegno per le emissioni future è la chiave, " Mintz-Woo ha detto. "Ma ciò non può andare a scapito di coloro che potrebbero essere a rischio di perdita di posti di lavoro in questa transizione. I governi dovrebbero utilizzare le entrate sia per ridurre gli effetti regressivi della tassazione sia per riqualificare coloro che provengono da industrie che potrebbero essere colpite negativamente".
I ricercatori riconoscono che i governi sono sotto pressione per dare priorità alla ripresa economica dalla crisi COVID-19, quindi qualsiasi cambiamento di politica con il potenziale per smorzare un effetto di stimolo potrebbe essere impopolare. Però, sostengono che i prezzi elevati non sono il principale ostacolo all'acquisto dei consumatori; la causa del rallentamento economico ha più a che fare con l'attività di mercato limitata durante la pandemia.
Le entrate generate da un prezzo del carbonio potrebbero contribuire alla spesa pubblica per gli ammortizzatori sociali, finanziare altre priorità verdi per guidare l'innovazione e nuovi posti di lavoro, o essere restituiti come crediti ai contribuenti. In tutti i casi, la potenziale fonte di entrate potrebbe essere un'infusione gradita durante la crisi COVID-19, quando i governi regionali e nazionali devono far fronte a enormi disavanzi fiscali che si prevede cresceranno nei prossimi mesi.
"Proprio adesso, i governi stanno valutando salvataggi per i settori ad alta intensità di carbonio, come il settore aereo, " Mintz-Woo ha detto. "Anche se è davvero difficile per i dipendenti in quel settore in questo momento, i soldi del governo sarebbero spesi molto meglio per investimenti in ricerca e sviluppo puliti e altre strategie per aiutare le aziende a prepararsi per il futuro. E questo significa prepararsi per le transizioni occupazionali da posti di lavoro ad alta intensità di carbonio verso aree che saranno più vantaggiose per l'ambiente. Il prezzo del carbonio può aiutarci a fare proprio questo".