Il BOD viene misurato incubando un campione di acqua a una temperatura specifica per un periodo specifico, solitamente cinque giorni, al buio. Durante questo periodo di incubazione, gli organismi aerobici presenti nell'acqua consumano ossigeno mentre decompongono la materia organica. La quantità di ossigeno consumato viene quindi misurata e riportata come BOD.
I livelli di BOD possono variare a seconda della quantità e del tipo di inquinamento organico presente nell'acqua. Livelli elevati di BOD indicano un livello elevato di inquinamento organico, che può portare a una diminuzione dei livelli di ossigeno nell’acqua e avere un impatto negativo sulla vita acquatica. Bassi livelli di BOD indicano un basso livello di inquinamento organico e un ambiente acquatico più sano.
Il BOD è uno strumento utile per valutare la salute dei corpi idrici e determinare l'efficacia degli impianti di trattamento delle acque reflue nel rimuovere gli inquinanti organici dall'acqua.
