Uno studio di tre anni nell'Illinois nord-orientale e nell'Indiana nord-occidentale ha scoperto che, anche su piccola scala, le zone umide o gli stagni emergenti supportano molte specie di uccelli delle zone umide. Lo studio ha anche rilevato che, almeno negli anni esaminati, il livello di urbanizzazione ha avuto scarsi effetti sull'uso della maggior parte delle specie studiate di tali siti, a condizione che fossero disponibili i giusti tipi di habitat.

Le nuove scoperte sono riportate sulla rivista Ecosphere .

Le zone umide emergenti sono siti di acque poco profonde che si trovano solitamente lungo le rive di fiumi, stagni o paludi, dove crescono piante come tife, carici e giunchi. Molti uccelli delle zone umide fanno affidamento sulle zone umide emergenti per riparo, materiale per la nidificazione e cibo, sotto forma di pesci, rettili, alghe e invertebrati come vermi o gamberi.

Gli uccelli delle zone umide differiscono nelle loro esigenze di habitat, tuttavia, ha affermato l'ornitologa dell'Illinois Natural History Survey Anastasia Rahlin, che ha condotto la ricerca in collaborazione con Sarah Saunders, ecologista quantitativa della National Audubon Society; e Stephanie Beilke, responsabile scientifico della conservazione presso Audubon Great Lakes, con sede a Chicago.

Ad esempio, gli aironi notturni dalla corona nera cacciano spesso in condizioni di scarsa illuminazione ai bordi degli stagni al mattino presto o al tramonto, cercando opportunisticamente di pesci, serpenti o rane, ha detto Rahlin.

"Le rotaie Virginia nidificano su stuoie galleggianti circondate da una fitta vegetazione emergente e si fanno strada silenziosamente lungo i bordi delle paludi e le distese fangose ​​alla ricerca di insetti, ragni, lumache e piccoli pesci", ha detto. "Alcune delle 17 specie che abbiamo preso di mira, come lo scricciolo di palude, sono più vocali di altre e alcune, come le ringhiere, sono difficili da individuare."

I ricercatori hanno scritto che gli uccelli delle zone umide in Nord America "hanno registrato un calo di circa il 22% dal 1970. A causa della diversità dei requisiti dell'habitat, delle strategie di storia della vita e delle fonti di cibo degli uccelli delle zone umide, è probabile che le singole specie rispondano alle caratteristiche del paesaggio attraverso una varietà di scale spaziali."

Per comprendere meglio la relazione tra le caratteristiche delle zone umide e la probabilità di trovarvi uccelli delle zone umide, i ricercatori hanno esaminato 60 complessi di zone umide all'interno del paesaggio altamente urbanizzato che circonda Chicago. I luoghi di indagine sono stati visitati tre volte tra il 1 maggio e il 15 giugno di ogni anno dal 2017 al 2019.

Oltre a condurre indagini visive, il team ha utilizzato trasmissioni audio intermittenti di richiami mirati di uccelli delle zone umide per convincere gli uccelli che potrebbero nascondersi in loco a chiamare in risposta. Il team ha stimato la probabilità di occupazione di ciascuna delle 17 specie di uccelli delle zone umide rilevate dalla vista o dal suono.

I ricercatori hanno utilizzato i dati dell'inventario nazionale delle zone umide per calcolare la proporzione di ciascuno dei diversi tipi di zone umide, comprese le zone umide emergenti, fluviali e arbustive/forestali; e l'estensione degli stagni d'acqua dolce, che sono preferiti da alcune specie di uccelli delle zone umide. Hanno utilizzato i dati dell'impronta urbana globale per calcolare la quantità di urbanizzazione in ciascuna località.

Delle 17 specie di uccelli delle zone umide prese di mira nel sondaggio, 10 specie hanno avuto rilevamenti sufficienti per un'analisi più approfondita, ha riferito il team.

"A causa del loro comportamento elusivo, molte specie di uccelli delle zone umide sono difficili da rilevare, limitando la nostra capacità di stimare le loro relazioni con le caratteristiche del paesaggio", ha detto Beilke. "Ma essere in grado di farlo per 10 specie è un grande passo e, con più anni di raccolta di dati, saremo in grado di aggiungere più specie a questo tipo di analisi".

"Abbiamo esaminato quali fattori hanno avuto un effetto sulla presenza di ciascuna specie in ciascun sito", ha affermato Rahlin. "Abbiamo utilizzato modelli di occupazione per determinare se la proporzione di diversi tipi di zone umide ha influenzato se gli uccelli stessero utilizzando quella particolare zona umida o meno."

I ricercatori hanno determinato quali specie facevano uso di zone umide di dimensioni diverse e se la percentuale di urbanizzazione influenzava la loro presenza o assenza in ciascun sito. Hanno anche esaminato il ruolo della vicinanza al lago Michigan.

"Ci sono diversi tipi di habitat delle zone umide mentre ti muovi verso il lago", ha detto Rahlin. "Ci sono zone umide di dune e acquitrini, che sono molto diverse dalle zone umide interne, quindi volevamo tenere conto anche di questo."

La maggior parte dei siti non era collegata idrologicamente al lago Michigan, ha affermato.

L'analisi ha rivelato che tre specie - il tarabuso, il gallinulo comune e il passero di palude - erano "sensibili alle zone umide su larga scala spaziale", ha detto Rahlin. Avevano meno probabilità di essere visti nelle zone umide più piccole, suggerendo che questi uccelli avrebbero fatto uso solo di siti di zone umide più grandi.

Era più probabile che altri uccelli delle zone umide, compresi i sora e le rotaie della Virginia, venissero rilevati nelle zone umide più piccole. Queste aree potrebbero essere piccole "come l'impronta di una casa", ha detto Rahlin.

"To me, it's a hopeful message that yes, restoration does work and is important even in small urban wetlands," she said.

Rahlin said she was surprised to see that a majority of species seemed to be unaffected by the degree of urbanization.

"Of the 10 species we modeled, we saw that the occupancy of pied-billed grebes and swamp sparrows was negatively affected as urbanization increased," she said. The years surveyed were high-water years, however, and the pattern might change in drought years, she said.

A few of the species, including snowy egrets, American bitterns and yellow-headed blackbirds, were very rarely seen, suggesting that they must be studied on a larger scale to understand their habitat needs, Rahlin said.

"The amount of wetland habitat that's available in Illinois is just vanishingly small," she said. "More than 90% of wetland habitat in Illinois has been lost to development and conversion to agriculture." This may lead wetland bird species to concentrate in any remaining wetlands. More research will be needed to see how successfully they're breeding to ensure their continuing presence in the state.

To that end, the Audubon Great Lakes' Marsh Bird Monitoring Hub is collecting and sharing wetland bird data with land managers and the public to promote wetlands restoration and maintenance in the region. + Esplora ulteriormente

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