Il tipo più antico di cellula è la cellula procariotica. Le cellule procariotiche sono il tipo di cellula più semplice e più antico e sono prive di nucleo. Sono tipicamente piccoli, di dimensioni variabili da 0,1 a 5 micrometri e hanno una struttura cellulare semplice. Le cellule procariotiche sono prive di organelli legati alla membrana, come i mitocondri e i cloroplasti, e il loro DNA è tipicamente organizzato in un singolo cromosoma circolare. Le cellule procariotiche sono molto diffuse in natura e comprendono batteri e archaea.