I vacuoli sono grandi cavità o sacche presenti nelle cellule vegetali, nei protozoi e in vari altri organismi. Nelle cellule vegetali i vacuoli sono particolarmente prominenti e spesso occupano gran parte del volume cellulare. Sono compartimenti legati alla membrana che sono coinvolti in una serie di funzioni cellulari, tra cui lo stoccaggio, lo smaltimento dei rifiuti e il mantenimento della forma e del turgore della cellula. Ad esempio, le cellule vegetali immagazzinano all'interno dei loro vacuoli diverse sostanze come acqua, sali minerali, pigmenti e zuccheri. I protozoi e alcuni altri microrganismi hanno anche vacuoli che svolgono un ruolo nella conservazione dei nutrienti, nella digestione e nell'osmoregolazione.