L'enzima principale che scompone le proteine ​​in peptidi e amminoacidi più piccoli è chiamato proteasi o peptidasi. Esistono molti tipi diversi di proteasi, ciascuna con la propria specificità per la scissione di particolari legami peptidici. Alcune proteasi ben note includono:

1. Pepsina:questa proteasi è prodotta nello stomaco ed è attiva in condizioni acide. Suddivide le proteine ​​in peptidi più piccoli.

2. Tripsina e chimotripsina:queste proteasi sono prodotte nel pancreas e lavorano nell'ambiente alcalino dell'intestino tenue. Scompongono ulteriormente i peptidi in frammenti più piccoli e amminoacidi.

3. Elastasi:un'altra proteasi prodotta nel pancreas, l'elastasi è responsabile della digestione dell'elastina, una proteina presente nel tessuto connettivo.

4. Carbossipeptidasi e aminopeptidasi:queste proteasi rimuovono gli amminoacidi uno alla volta dalle estremità dei peptidi. Le carbossipeptidasi scindono gli amminoacidi dal C-terminale, mentre le aminopeptidasi si scindono dall'N-terminale.

5. Catepsine:queste proteasi si trovano nei lisosomi, organelli cellulari responsabili della scomposizione di varie macromolecole. Le catepsine sono coinvolte nella digestione intracellulare delle proteine.

Questi sono solo alcuni esempi di proteasi, ma ce ne sono molte altre coinvolte nella digestione delle proteine, nel metabolismo e in vari processi cellulari. Le proteasi svolgono un ruolo cruciale nella scomposizione delle proteine ​​alimentari in forme che possono essere assorbite e utilizzate dall'organismo, nonché nella regolazione del ricambio proteico e della funzione all'interno delle cellule.