Con l'industria del turismo in forte rimbalzo dopo la revoca delle restrizioni pandemiche, molti vacanzieri sono alla ricerca di modi per viaggiare in modo più responsabile e sostenibile. Ma l'ondata annuale di visitatori nei resort e nelle destinazioni può creare mal di testa ambientali per le persone che vivono nella località.

Dopo due anni di restrizioni e con una domanda repressa, milioni di europei stanno facendo le valigie e si stanno riversando negli aeroporti per partire per una vacanza rilassante. E per molte persone che pianificano una vacanza, il viaggio responsabile è diventato una considerazione importante.

Le famose isole esterne d'Europa, dall'Egeo, passando per le Baleari fino alle Canarie, sono alcuni dei luoghi più pronti ad accogliere i visitatori. La pandemia ha decimato il numero di visitatori fino al 70%, provocando un enorme effetto a catena per le economie locali.

Ma mentre il turismo può essere il pilastro per le isole, come la maggior parte delle cose, ha un costo. Un afflusso di visitatori in attesa mette pressione sull'ambiente locale, sui sistemi di trasporto e sulle infrastrutture e crea sfide anche per la comunità locale.

Baciato dal sole

Sulla soleggiata Madeira, a circa 1000 km al largo della costa del Portogallo, le festività natalizie sono tornate in pieno svolgimento mentre i turisti tornano per godersi le meravigliose spiagge dell'isola e le viste spettacolari. Ma mentre i visitatori escono dagli hotspot dell'isola in auto a noleggio, intasando le strade locali, gli animi iniziano a logorarsi.

"In genere, ci sono problemi di sovraffollamento, risorse insufficienti e mancanza di integrazione tra turismo e trasporti", spiega Claudio Mantero, con sede a Funchal. Mantero è il coordinatore del progetto Civitas DESTINATIONS, che sta tentando di migliorare i collegamenti tra turismo e trasporti per destinazioni insulari come Madeira.

Attraverso il progetto, Mantero e il team hanno studiato l'impatto del turismo sui sistemi di trasporto a Madeira, Gran Canaria, Malta, Elba, Creta e Limassol. Utilizzando sensori intelligenti per monitorare come e quando i visitatori si spostano, il loro lavoro ha aiutato a individuare cosa potrebbe essere necessario per spingere le persone verso scelte di trasporto più ecologiche.

"La questione chiave è la riduzione del numero di auto private", ha affermato Mantero. 'Attualmente tutto è orientato al noleggio di auto e alla guida intorno alle isole. Vediamo molteplici opportunità per introdurre forme di trasporto più sostenibili che possono attrarre turisti e rendere la loro esperienza migliore.'

Noleggio bici

Hanno pilotato alcune nuove prove basate sulla tecnologia. A Limassol, ad esempio, hanno sviluppato un'app che fornisce ai turisti informazioni di facile accesso sul noleggio di biciclette e sui tour a piedi. Nel frattempo, all'Elba, hanno creato un hub online che raccoglie tutti i trasporti sostenibili e le opzioni di viaggio pubblico in un unico posto.

Sono in gioco anche soluzioni a bassa tecnologia. Ci sono nuovi programmi di formazione per il personale dell'hotel su come guidare i turisti dove possono noleggiare e andare in bicicletta. Ciò include sfruttare le opportunità di vendita incrociata tra diverse opzioni di trasporto, ad esempio offrendo sconti ai turisti che utilizzano i mezzi pubblici.

Altre misure hanno richiesto cambiamenti più profondi alle infrastrutture di trasporto, come nuove linee di autobus verso destinazioni rurali con informazioni più chiare per i turisti su dove salire e scendere. A Limassol, anche sugli autobus sono state montate rastrelliere per biciclette per consentire ai turisti di combinare le visite a queste località rurali con un'avventura attiva.

A bordo dell'e-bus

Nell'ambito del progetto sono state acquistate e testate centinaia di nuove biciclette elettriche e una suite di nuovi autobus elettrici per le isole. Ciò include il primo e-bus in assoluto ad arrivare a Creta. Dimostrando quanto siano efficienti e pratici, il progetto ha contribuito a sbloccare nuovi finanziamenti per più autobus che, a loro volta, aiutano a migliorare la qualità dell'aria.

Il principale punto di partenza per Mantero, tuttavia, è l'importanza di una migliore integrazione tra turismo e trasporti. Vede un'opportunità per incorporare il turismo all'interno di piani di mobilità urbana sostenibile e per creare un progetto che può essere condiviso oltre le isole.

DESTINAZIONI CIVITAS 2020

"Con questo progetto abbiamo dimostrato che esiste un'opportunità molto chiara per una maggiore cooperazione tra turismo tradizionale e trasporto locale", ha affermato Mantero. "C'è un appetito tra i turisti per un'esperienza turistica più verde e, attraverso l'integrazione, sappiamo che possiamo apportare vantaggi significativi ai visitatori e anche ai residenti", ha affermato.

Problemi emblematici

Un altro progetto dell'UE che cerca di cambiare il modo in cui vacanziamo e di migliorare la sostenibilità del turismo è SmartCulTour. Lavorando in Belgio, Croazia, Finlandia, Italia, Paesi Bassi e Spagna, incoraggia i turisti a lasciarsi alle spalle le orde e visitare aree meno conosciute che non sono i tipici hotspot turistici.

"Il problema in molti luoghi non è in realtà troppo turismo, ma piuttosto c'è troppa concentrazione in alcune aree", afferma il coordinatore del progetto Dr. Bart Neuts, economista ed esperto di turismo culturale del Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso KU Leuven in Belgio .

Scene di navi da crociera che fino a poco tempo fa potevano navigare nel cuore della vecchia Venezia, autobus turistici che fiancheggiavano le strade di Barcellona o gruppi a piedi con ombrellone in tournée per Parigi, tutti cercando di spuntare gli stessi luoghi culturali, sono emblematici delle questioni che determinate aree si affacciano.

Una visione ristretta di ciò che costituisce il patrimonio culturale domina le scelte di viaggio delle persone, a scapito delle attrazioni meno conosciute.

"Il nostro obiettivo principale è aprire il turismo alle regioni periferiche rurali, aree che sappiamo potrebbero beneficiare di un numero maggiore di visitatori", ha affermato Neuts. "Per fare questo, stiamo cercando di ampliare il modo in cui le persone concepiscono il patrimonio culturale come non solo i famosi monumenti e manufatti situati nelle grandi città europee".

Lavorando con le comunità locali attraverso sei "laboratori viventi", il team di SmartCulTour cerca di supportare il turismo regionale mettendo in evidenza le gemme nascoste in un'area. Tali gemme potrebbero essere tangibili, come edifici o immateriali, come le persone.

Il team sta lavorando con gruppi locali a Rotterdam per co-progettare prodotti di turismo culturale. Godendo storicamente di relativamente pochi visitatori, Rotterdam ha registrato una rapida crescita negli ultimi anni, grazie all'immagine urbana moderna della città. Questa vibrazione è qualcosa su cui il laboratorio vivente spera di capitalizzare.

Sapore più pieno

Nella zona di Huesca, ai piedi dei Pirenei spagnoli, il turismo è orientato allo sci con i visitatori che per lo più aggirano i castelli, le abbazie e le cantine in offerta. Il laboratorio vivente di Huesca sta cercando di creare un prodotto di turismo rurale più integrato per dare ai visitatori un sapore più pieno della regione.

E nella lontana Utsjoki in Lapponia, il comune più settentrionale della Finlandia, il laboratorio vivente locale del progetto SmartCulTour ha individuato un'opportunità per espandere la stagione oltre l'estate, quando i visitatori arrivano per pescare il salmone selvatico. Introdurre le persone alla cultura indigena Sami in un modo culturalmente sostenibile potrebbe essere un nuovo modo di procedere per il turismo nella regione.

Neuts è chiaro che ci sono sensibilità e compromessi con tutte queste idee e sottolinea che questi progetti sono guidati dalla comunità e ispirati.

"Vogliamo aiutare le parti interessate locali a definire prodotti turistici nuovi e praticabili per aiutare a mettere le loro aree sulla mappa", ha affermato. "Si tratta di lavorare insieme per identificare ciò che è possibile e accettabile".

Mentre ora spetta alle parti interessate locali correre con le idee generate e commercializzare nuove vacanze, Neuts pensa che ci sia un chiaro potenziale con i turisti di oggi che cercano viaggi più esperienziali.

"Sappiamo che i turisti continueranno a visitare le grandi destinazioni, ma c'è un numero crescente di persone che cercano anche quel diverso tipo di esperienza", ha affermato.

Se si sostiene la crescita del turismo sostenibile in località al di fuori dei circuiti turistici più battuti, si può aiutare queste destinazioni a diventare più resilienti economicamente a lungo termine. Per ora, però, questo processo richiederà sia l'investimento della comunità che il sostegno politico locale per svilupparsi.