Efficienza: La respirazione aerobica è un modo molto più efficiente per produrre energia rispetto alla fermentazione. Durante la respirazione aerobica, il glucosio viene completamente scomposto in anidride carbonica e acqua, rilasciando una grande quantità di energia. Al contrario, la fermentazione scompone solo parzialmente il glucosio, producendo acido lattico come sottoprodotto. Di conseguenza, la respirazione aerobica può produrre fino a 36 molecole di ATP per molecola di glucosio, mentre la fermentazione può produrre solo 2 molecole di ATP per molecola di glucosio. Ciò significa che le cellule muscolari possono generare molta più energia attraverso la respirazione aerobica che attraverso la fermentazione, consentendo loro di sostenere un’attività prolungata.

Disponibilità di ossigeno: Le cellule muscolari hanno tipicamente un’elevata richiesta di energia, soprattutto durante l’esercizio intenso. Per soddisfare questa domanda, necessitano di un apporto costante di ossigeno. L'ossigeno viene utilizzato come accettore finale di elettroni nella catena di trasporto degli elettroni, che è l'ultimo passaggio della respirazione aerobica. Senza ossigeno sufficiente, la catena di trasporto degli elettroni non può funzionare correttamente e la respirazione aerobica non può verificarsi. Di conseguenza, le cellule muscolari si affidano alla respirazione aerobica quando l’ossigeno è disponibile per massimizzare la produzione di energia.

Produzione di lattato: Durante l’esercizio intenso, le cellule muscolari potrebbero non essere in grado di ricevere abbastanza ossigeno per supportare la respirazione aerobica. Ciò può portare ad un accumulo di acido lattico, un sottoprodotto della fermentazione. L'accumulo di acido lattico può causare affaticamento muscolare e crampi, portando infine a un calo delle prestazioni. Pertanto, le cellule muscolari si affidano tipicamente alla respirazione aerobica per evitare gli effetti negativi della produzione di lattato.