- Gli organismi viventi sono composti da cellule, mentre la materia non vivente è priva di organizzazione strutturale. Le cellule sono le unità più piccole della vita e contengono i componenti necessari per sostenere la vita, come le membrane cellulari, il DNA e i macchinari biochimici.
2. Metabolismo:
- Gli organismi viventi assorbono energia e la usano per crescere, riprodursi e mantenere il loro ambiente interno. Questo processo di acquisizione, trasformazione ed eliminazione dei nutrienti è noto come metabolismo. La materia non vivente non ha la capacità di metabolizzare il cibo o convertire energia.
3. Crescita e riproduzione:
- Gli organismi viventi subiscono crescita e riproduzione. La crescita si riferisce all'aumento delle dimensioni o della complessità, mentre la riproduzione si riferisce al processo mediante il quale vengono prodotti nuovi individui. Le entità non viventi non possiedono la capacità di crescere o riprodursi.
4. Risposta agli stimoli:
- Gli organismi viventi rispondono a stimoli esterni o cambiamenti nel loro ambiente. Queste risposte possono includere adattamenti fisiologici o comportamentali per garantire la sopravvivenza e la riproduzione. La materia non vivente non mostra alcuna risposta agli stimoli esterni.
5. Regolamento:
- Gli organismi viventi mantengono l'equilibrio interno attraverso meccanismi di regolazione. Ad esempio, regolano la temperatura, i livelli ormonali, il pH e le concentrazioni di nutrienti. Le entità non viventi non hanno la capacità di autoregolare le condizioni interne.
6. Adattamento:
- Gli organismi viventi mostrano la capacità di adattarsi ed evolversi nel tempo in risposta ai cambiamenti ambientali. Ciò comporta cambiamenti nella composizione genetica, nel comportamento o nella fisiologia che aumentano le possibilità di sopravvivenza di un organismo. La materia non vivente non sperimenta adattamento o evoluzione.
7. Organizzazione:
- Gli organismi viventi presentano vari livelli di organizzazione, dal livello molecolare agli organismi interi. Possiedono complesse gerarchie di strutture, sistemi e organi che contribuiscono in modo cooperativo al loro funzionamento complessivo. La materia non vivente è priva di tale organizzazione gerarchica.
8. Omeostasi:
- Gli organismi viventi mantengono un ambiente interno stabile (omeostasi) nonostante i cambiamenti esterni. Ciò include il bilanciamento della temperatura, del contenuto di acqua, del pH e di altri parametri per sostenere i processi biochimici e preservare la vita. La materia non vivente non mantiene l’omeostasi.
Considerando queste caratteristiche fondamentali della vita, i biologi possono distinguere tra entità viventi e non viventi. Vale la pena notare che alcuni sistemi non viventi possono mostrare alcune caratteristiche associate alla vita, ma generalmente mancano della combinazione di attributi che definiscono gli organismi viventi.
