Pezzo d'ambra che mostra le inclusioni più grandi Credito:NIGPAS
La maggior parte delle inclusioni di ambra sono organismi che vivevano nella foresta. È molto raro trovare vita marina intrappolata nell'ambra. Però, un gruppo di ricerca internazionale guidato dal Prof. Wang Bo dell'Istituto di geologia e paleontologia di Nanchino dell'Accademia cinese delle scienze (NIGPAS) ha riportato la prima ammonite nota intrappolata nell'ambra in uno studio in PNAS pubblicato il 13 maggio
L'ammonite, una specie di animale marino, è stato intrappolato nell'ambra di 99 milioni di anni dal nord del Myanmar. L'ambra è lunga 33 mm, 9,5 mm di larghezza, Alta 29 mm e pesa 6,08 g. Oltre all'ammonite, l'ambra racchiude anche un insieme eterogeneo di organismi che oggi vivono sulla terra o nel mare, di cui almeno 40 singoli animali.
Della fauna terrestre trovata nell'ambra, gli acari sono i più abbondanti. Sono presenti anche ragni, millepiedi, scarafaggi, coleotteri, mosche e vespe, la maggior parte dei quali sarebbe vissuta sul suolo della foresta.
Della fauna marina, oltre all'ammonite stessa, sono presenti lumache di mare e slater di mare. Gli sciacalli sono come quelli che vivono oggi in riva al mare.
I ricercatori hanno utilizzato la tomografia microcomputerizzata a raggi X (micro-CT) per ottenere immagini tridimensionali ad alta risoluzione dell'ammonite, comprese le sue suture contorte, importanti per identificare le ammoniti.
Hanno scoperto che l'ammonite è una Puzosia giovanile (Bhimaites) e la sua presenza nell'ambra supporta un'età tardo albiana-inizio cenomaniana per il deposito di ambra. Questa scoperta rappresenta un raro esempio di datazione con inclusioni di ambra.
(A) Vista laterale al microscopio ottico. (B) Suture appiattite ricostruite mediante microtomografia. (C) Ricostruzione microtomografica, vista apparente. (D) Ricostruzione microtomografica, resa superficiale; (E) Ricostruzione microtomografica, sezione virtuale Credito:NIGPAS
Ma come diavolo ha fatto l'ammonite, un parente estinto di un calamaro marino, essere conservato in un pezzo di ambra che contiene anche animali terrestri? I gusci di ammonite e lumaca di mare offrono possibili indizi.
I gusci sono tutti vuoti senza tessuto molle, quindi gli organismi erano morti da tempo quando furono inghiottiti dalla resina. Il guscio esterno dell'ammonite è rotto e l'ingresso del guscio è pieno di sabbia. L'ambra contiene anche sabbia aggiuntiva.
La spiegazione più probabile per la comparsa di organismi sia marini che terrestri all'interno dell'ambra è che una spiaggia sabbiosa ricoperta di conchiglie fosse situata vicino agli alberi produttori di resina. Gli insetti volanti sono rimasti intrappolati nella resina mentre era ancora sull'albero. Mentre la resina scorreva lungo il tronco dell'albero, intrappolava gli organismi che vivevano vicino ai piedi dell'albero. Raggiungere la spiaggia, seppelliva conchiglie e intrappolava gli slater che vivevano lì.
