Una femmina di vespa (Tetrapus americanus), impollinatrice del Ficus maxima, è appena uscita dal suo fico natale e si sta pulendo, preparandosi per il lungo volo di sola andata verso un albero in fiore dove può deporre le uova. Credito:Christian Ziegler
I ricercatori dell'Università di Uppsala e altrove hanno studiato l'effetto dell'aumento delle temperature sulla durata della vita delle vespe dei fichi impollinatori. I risultati mostrano che le vespe vivevano vite molto più brevi ad alte temperature, il che renderebbe loro difficile percorrere le lunghe distanze tra gli alberi che impollinano.
I fichi sono componenti molto importanti delle foreste tropicali di tutto il mondo, in quanto garantiscono una fonte di cibo per uccelli e mammiferi della foresta, anche durante i periodi in cui altre piante non danno frutti. I fichi producono frutti tutto l'anno, ma solo se il fico viene visitato per la prima volta dalla sua vespa impollinatrice. Ogni specie di fico è impollinata dalla propria specie di vespa del fico. Le vespe di fico sono lunghe solo da due a tre millimetri e vivono in media da due a tre giorni, ma spesso volano per 10 chilometri o più per passare da un albero maturo a un albero in fiore.
Si prevede che il riscaldamento globale porterà a un aumento della temperatura in tutto il mondo, comprese le regioni tropicali. Nell'area di Panama su cui si sono concentrati i ricercatori, il Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici prevede un aumento della temperatura da uno a quattro gradi entro il 2100.
Il gruppo di ricerca ha esaminato cosa succede alla durata della vita delle vespe di fico se le temperature aumentano così tanto. I ricercatori hanno utilizzato esperimenti in cui le vespe dei fichi potevano trascorrere l'intera vita adulta a temperature attentamente controllate. Tutte e cinque le specie di vespe di fico impollinatrici studiate hanno vissuto vite più brevi a temperature più elevate. Quando la temperatura è salita a 36 gradi, le vespe hanno vissuto in media solo da due a dieci ore.
Oltre a un futuro più caldo che riduce la durata della vita delle vespe, la deforestazione delle foreste tropicali sta aumentando la distanza tra i fichi, il che rende anche più difficile l'impollinazione. Forse le vespe dei fichi potrebbero essere in grado di evitare temperature più elevate adattando il loro comportamento, come volare di notte quando fa più fresco. Se le vespe dei fichi non sono più in grado di impollinare, i fichi non saranno in grado di produrre frutti. Ciò potrebbe avere gravi conseguenze per tutti gli animali delle foreste tropicali che dipendono dai fichi per il cibo.
Durante lo studio sono stati raccolti fichi maturi da cinque diverse specie di fichi:Ficus obtusifolia, Ficus citrifolia, Ficus popenoei, Ficus insipida e Ficus maxima. I fichi sono stati aperti in laboratorio e le vespe che si erano sviluppate all'interno dei fichi sono state conservate in camere climatiche a diverse temperature. Il numero di vespe ancora in vita è stato contato circa ogni quattro ore. In totale, i ricercatori hanno testato oltre 40.000 vespe da circa 400 fichi.
La ricerca è stata pubblicata su Ecology and Evolution . + Esplora ulteriormente
