Un nuovo studio pubblicato l'8 settembre su Scienza rileva che tra il 90 e il 99% di tutta la deforestazione ai tropici è causata direttamente o indirettamente dall'agricoltura. Eppure solo dalla metà ai due terzi di questo si traduce nell'espansione della produzione agricola attiva sui terreni disboscati.

Lo studio nasce dalla collaborazione tra molti dei maggiori esperti mondiali di deforestazione e fornisce una nuova sintesi delle complesse connessioni tra deforestazione e agricoltura e di cosa questo significhi per gli attuali sforzi volti a ridurre la perdita di foreste.

A seguito di una revisione dei migliori dati disponibili, il nuovo studio mostra che la quantità di deforestazione tropicale causata dall'agricoltura è superiore all'80%, il numero più comunemente citato negli ultimi dieci anni.

Ciò arriva in un momento cruciale dopo la Dichiarazione di Glasgow sulle foreste alla COP26 e prima della Conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità (COP15) entro la fine dell'anno e può aiutare a garantire che gli sforzi urgenti per affrontare la deforestazione siano guidati e valutati da una base di prove adatta allo scopo.

"La nostra recensione chiarisce che tra il 90 e il 99% di tutta la deforestazione ai tropici è determinata direttamente o indirettamente dall'agricoltura. Ma ciò che ci ha sorpreso è stato che una quota relativamente minore della deforestazione, tra il 45 e il 65%, risulta nell'espansione di produzione agricola effettiva sulla terra deforestata. Questa scoperta è di profonda importanza per la progettazione di misure efficaci per ridurre la deforestazione e promuovere lo sviluppo rurale sostenibile", afferma Florence Pendrill, autrice principale dello studio presso la Chalmers University of Technology, in Svezia.

Il fatto che l'agricoltura sia il principale motore della deforestazione tropicale non è nuovo. Tuttavia, le stime precedenti di quanta foresta è stata convertita in terreno agricolo nei tropici variavano ampiamente, da 4,3 a 9,6 milioni di ettari all'anno tra il 2011 e il 2015. I risultati dello studio restringono questo intervallo da 6,4 a 8,8 milioni di ettari all'anno e aiutano spiegare l'incertezza nei numeri.

"Un grosso pezzo del puzzle è quanto la deforestazione sia 'per niente'", ha osservato il Prof. Patrick Meyfroidt di UCLouvain e FRS-FNRS in Belgio. "Sebbene l'agricoltura sia il motore finale, le foreste e altri ecosistemi sono spesso disboscati per speculazioni fondiarie che non si sono mai materializzate, progetti che sono stati abbandonati o mal concepiti, terreni che si sono rivelati inadatti alla coltivazione, nonché a causa di incendi che si sono diffusi nelle foreste vicine disboscate aree."

Comprendere il significato di questi fattori è fondamentale per i responsabili politici, sia nei mercati dei consumatori, come la legislazione di due diligence recentemente proposta dall'Unione Europea per "prodotti privi di deforestazione", iniziative del settore privato per materie prime specifiche o per la politica di sviluppo rurale nei paesi produttori.

Lo studio chiarisce che una manciata di materie prime è responsabile della maggior parte della deforestazione legata alla produzione attiva di terreni agricoli, ben oltre la metà dei quali è legata al solo pascolo, alla soia e all'olio di palma. Ma richiama anche le carenze delle iniziative settoriali che sono limitate nella loro capacità di affrontare gli impatti indiretti.

"Le iniziative specifiche del settore per combattere la deforestazione possono essere inestimabili e le nuove misure per vietare l'importazione di prodotti legati alla deforestazione nei mercati dei consumatori, come quelli in corso di negoziazione nell'UE, nel Regno Unito e negli Stati Uniti, rappresentano un importante passo avanti rispetto agli sforzi in gran parte volontari per combattere la deforestazione fino ad oggi", ha affermato il dott. Toby Gardner dello Stockholm Environment Institute e Direttore dell'iniziativa per la trasparenza della catena di approvvigionamento, Trase.

"Ma come mostra il nostro studio, il rafforzamento della governance delle foreste e dell'uso del suolo nei paesi produttori deve essere l'obiettivo finale di qualsiasi risposta politica. La catena di approvvigionamento e le misure dal lato della domanda devono essere progettate in modo da affrontare anche i modi sottostanti e indiretti in quale l'agricoltura è legata alla deforestazione. Devono promuovere miglioramenti nello sviluppo rurale sostenibile, altrimenti possiamo aspettarci di vedere tassi di deforestazione che rimangono ostinatamente alti in molti luoghi", ha aggiunto il dottor Gardner.

I risultati dello studio sottolineano la necessità che gli interventi sulla catena di approvvigionamento vadano oltre l'attenzione su materie prime specifiche e sulla gestione del rischio, per aiutare a guidare autentiche partnership tra i mercati dei produttori e dei consumatori e i governi. Ciò deve includere forti misure basate su incentivi che rendano economicamente attraente l'agricoltura sostenibile, disincentivando l'ulteriore conversione della vegetazione autoctona e sostenendo i piccoli agricoltori più vulnerabili. Gli autori affermano che ciò dovrebbe includere una maggiore attenzione ai mercati interni, spesso i maggiori motori della domanda di molte materie prime, inclusa la carne bovina, e un rafforzamento delle partnership tra aziende, governi e società civile nelle giurisdizioni di produzione.

Infine, lo studio evidenzia tre lacune critiche in cui è necessaria una base di prove più solide per indirizzare meglio gli sforzi per ridurre la deforestazione; "Il primo è che senza un prodotto di dati sulla deforestazione coerente a livello globale e temporalmente non possiamo essere sicuri delle tendenze generali nella conversione. Il secondo è che, fatta eccezione per la palma da olio e la soia, mancano dati sulla copertura e sull'espansione di prodotti specifici per sapere quali sono più importanti, dato che la nostra comprensione dei pascoli e dei pascoli globali è particolarmente terribile. Il terzo è che sappiamo davvero molto poco delle foreste tropicali secche e delle foreste in Africa", ha affermato il professor Martin Persson della Chalmers University of Technology.

"La cosa più preoccupante, data l'urgenza della crisi", ha aggiunto il prof. Persson, "è che ciascuna di queste lacune nelle prove pone ostacoli significativi alla nostra capacità di ridurre la deforestazione nel modo più efficace, sapendo dove si concentrano i problemi e comprendere il successo degli sforzi fino ad oggi."

Nonostante queste lacune nelle conoscenze e le incertezze residue, lo studio sottolinea che è urgente un cambiamento radicale negli sforzi per affrontare e frenare efficacemente la deforestazione e la conversione di altri ecosistemi e per promuovere lo sviluppo rurale sostenibile. La Dichiarazione di Glasgow sulle foreste ha riconosciuto l'importanza di affrontare congiuntamente le crisi del clima e della perdita di biodiversità e ha stabilito un nuovo livello di ambizione per affrontare la deforestazione e promuovere un'agricoltura sostenibile. Gli autori di questo nuovo studio affermano che è fondamentale iniziare a vedere i singoli paesi e i responsabili politici dare la priorità alla realizzazione di questa ambizione. + Esplora ulteriormente

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