Le differenze negli insiemi di alleli tra individui in una popolazione sono chiamate variazione genetica . Questa variazione è la materia prima per l'evoluzione, in quanto fornisce la base per la selezione naturale su cui agire.

Ecco alcuni termini più specifici relativi alla variazione genetica:

* Variazione allelica: Differenze nelle versioni specifiche dei geni (alleli) che gli individui possiedono.

* Variazione genotipica: Differenze nelle combinazioni di alleli che hanno gli individui.

* Variazione fenotipica: Differenze nelle caratteristiche osservabili degli individui, che sono spesso influenzate dal loro genotipo.

La variazione genetica può derivare da varie fonti, tra cui:

* Mutazioni: Cambiamenti nella sequenza del DNA che introducono nuovi alleli.

* Flusso genico: Il movimento degli alleli tra le popolazioni attraverso la migrazione.

* Ricombinazione: Il mescolamento degli alleli durante la riproduzione sessuale.

Il livello di variazione genetica all'interno di una popolazione può avere implicazioni significative per la sua capacità di adattarsi ai mutevoli ambienti.