* Prions sono agenti infettivi che sono composti esclusivamente da proteine. Sono versioni mal ripiegate di proteine normali trovate nel corpo e possono causare male anche altre proteine. Ciò porta all'accumulo di proteine mal ripiegate nel cervello, causando gravi malattie neurologiche come la malattia di Creutzfeldt-Jakob.
Ecco una rottura degli altri termini:
* Viroids sono piccole molecole di RNA circolari che infettano le piante. Non codificano le proteine e fanno affidamento sul macchinario della cellula ospite per la replicazione.
* Vettori sono organismi (come insetti o roditori) che trasmettono agenti infettivi da un ospite all'altro.
* virus sono agenti infettivi che consistono in materiale genetico (DNA o RNA) racchiusi in una manna proteica. Richiedono una cella ospite per replicare.
Nota importante: Mentre i prioni sono contagiosi, non sono tecnicamente considerati organismi viventi in quanto mancano di materiale genetico. Sono più accuratamente descritti come "agenti infettivi".
