La prima persona a vedere una cella era Robert Hooke Nel 1665. Stava guardando attraverso un microscopio composto , un tipo di microscopio che utilizza più obiettivi per ingrandire un oggetto.

È importante notare che Hooke in realtà non ha visto singole cellule come le capiamo oggi. Ha osservato la struttura di Cork, che gli è apparsa come una serie di piccoli compartimenti a forma di scatola, che ha chiamato "cellule" perché assomigliavano alle cellule di un monastero.