Il campo della pianificazione urbana sta guadagnando interesse come città di tutto il mondo, compresa la vicina Houston, stanno affrontando una maggiore esposizione a rischi e pericoli legati alle condizioni meteorologiche che vanno dall'innalzamento del livello del mare e alle inondazioni all'aumento della temperatura e all'effetto isola di calore urbana.

Philip Berke, professore di architettura del paesaggio e pianificazione urbana presso la Texas A&M University, ha recentemente completato un progetto di ricerca quinquennale che ha esaminato 175 piani di mitigazione dei rischi adottati da contee e comuni lungo il Golfo del Messico e le coste dell'Atlantico e del Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti. Questi governi locali sono tenuti dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA) ad adottare tali piani per poter beneficiare di fondi di mitigazione pre e post-disastro.

Secondo lo studio, I piani di mitigazione dei rischi in città come Houston sono deboli e sottofinanziati. I piani sono isolati da decisioni più ampie sulla posizione, densità e disegno dello sviluppo urbano.

Il Consiglio Nazionale delle Ricerche ha concluso che le strategie di uso del suolo che guidano la crescita lontano dalle aree pericolose sono la soluzione a lungo termine più promettente per ridurre il rischio; ancora, le strategie di uso del suolo sono usate raramente. Anziché, i piani di mitigazione enfatizzano altri approcci di mitigazione come gli argini, elevazione degli edifici e gestione delle emergenze.

Per di più, le città fanno spesso affidamento su politiche di sviluppo che supportano lo sviluppo abitativo ed economico nei quartieri svantaggiati che si trovano in aree pericolose. Tali politiche ben intenzionate che non integrano misure di mitigazione assicurano che i quartieri poveri vengano nuovamente inondati e costretti ulteriormente nella povertà.

"Le perdite aumenteranno con il passare del tempo - i disastri catastrofici diventeranno più la regola che l'eccezione - e stiamo appena iniziando a vederlo, " ha detto Berke. "Il clima è coinvolto, ma ha anche molto a che fare con le attività di uso del suolo, e dove ci collochiamo e come progettiamo le nostre città. Non possiamo continuare a fare grande affidamento sull'ingegneria per uscire da queste situazioni perché non è sostenibile".

Come tributo alla sofferenza umana, soprattutto per coloro che non possono permettersi di gestire i rischi associati a questi disastri, e il deficit federale continua ad aumentare, e le pianure alluvionali continuano ad allargarsi, il cambiamento è imperativo, disse Berke.

Le città costiere mancano di piani di mitigazione dei rischi che salvano vite, dollari federali

All'indomani degli uragani Harvey, Irma e Maria, Berke e altri esperti di catastrofi sono stati invitati a tenere una riunione dell'American Association for the Advancement of Science a Washington D.C. e, dopo, un briefing con lo staff del Congresso. la presentazione di Berke, "Pianificazione per la resilienza della comunità, " ha delineato strategie di mitigazione dei disastri e politiche governative migliorate per scienziati e responsabili politici.

"Abbiamo bisogno di una scienza migliore per determinare dove si verificheranno i pericoli, dove saranno più gravi e come sono legati al cambiamento climatico, e abbiamo bisogno di conoscere le aree sicure da costruire e ricostruire, " ha detto Berke. "Dobbiamo capire come guidare la crescita futura e investire nella protezione dalle inondazioni, e dobbiamo identificare le aree in cui i ritorni sugli investimenti sono praticabili".

Lo studio, sostenuto dal Department of Homeland Security e dalla National Science Foundation (NSF), ha scoperto che la maggior parte delle comunità costiere non ha una strategia globale per costruire la resilienza ai disastri urbani e manca di coordinamento tra più sistemi urbani, comprese le attività di utilizzo del suolo, ambienti naturali e investimenti in infrastrutture pubbliche, particolarmente in Texas.

I piani urbani generalmente mancano di solide valutazioni basate sui fatti che rivelino le interdipendenze tra i diversi sistemi urbani. Per esempio, i ricercatori hanno trovato molti casi in cui i piani globali includevano politiche di incentivazione fiscale per stimolare lo sviluppo economico nelle aree pericolose, anche se i piani locali di mitigazione dei rischi identificavano le stesse aree in cui si verificavano gravi perdite ripetitive da eventi pericolosi e si qualificavano per i fondi federali per acquisizioni.

Troppa enfasi è posta sui singoli progetti di mitigazione dei rischi.

"Trasferisci questo edificio, rafforzare quell'altro edificio, mettere un laghetto di raccolta delle acque piovane da questa parte della città per prevenire l'allagamento di quei sei isolati, " Ha detto Berke. "È difficile fornire infrastrutture in modo efficiente e prendere decisioni sagge sull'uso del territorio con questo tipo di processo decisionale e senza un approccio globale integrato per diventare più resilienti".

Gestendo i sistemi infrastrutturali cittadini in modo indipendente senza coordinamento, molte città costiere degli Stati Uniti hanno urbanizzato aree ad alto rischio e hanno costruito autostrade che stimolano continuamente le attività di utilizzo del suolo senza alcun controllo sull'uso del suolo in atto. Ciò comporta spesso distese crescenti di cemento impermeabile che pavimentano ambienti critici come zone umide e praterie che assorbono le acque alluvionali, aumentando così il deflusso a valle.

Le case acquistate dai residenti in aree al di fuori delle pianure alluvionali sono ora ben al loro interno a causa dell'aumento del deflusso dallo sviluppo a monte, e quelli che non lo sono potrebbero esserlo nel giro di pochi anni, disse Berke.

"Houston, Per esempio, ospita una delle più grandi popolazioni di ingegneri di qualsiasi città del mondo ed è abituata a risolvere i problemi con l'ingegneria senza condurre molta pianificazione dell'uso del suolo urbano, " ha detto Berke. "Con il numero di case danneggiate e i residenti colpiti in aumento con ogni disastro, l'idea di ospitarli è diventata scoraggiante nel tempo, e come risultato, i residenti sono rimasti sul posto e hanno ricostruito le loro case con un'assicurazione contro le inondazioni sostenuta dal governo federale e fondi per il recupero in caso di catastrofe".

Storicamente, molte città costiere hanno ignorato le normative FEMA dopo i disastri per evitare di costringere i residenti a basso reddito a lasciare le loro case quando non possono permettersi di elevare o trasferire le loro case in aree senza inondazioni, disse Berke.

"Quindi le città stanno violando il programma nazionale di assicurazione contro le inondazioni della FEMA, e prima di Harvey, il programma era di $ 25 miliardi nel buco, e lo stiamo pagando come società, "Ha detto Berke. "Dobbiamo sia ridurre le perdite finanziarie sia sostenere una ricostruzione socialmente giusta che sia accessibile".

Houston e altre città colpite dai recenti uragani stanno ricevendo un'infusione di massa di dollari federali, e hanno bisogno di avere piani urbani in atto per fare investimenti saggi. Ciò richiede un investimento multimiliardario per acquistare gradualmente le persone dalle case che continuano ad allagarsi e aiutare le città a dirigere lo sviluppo verso luoghi più sicuri, Egli ha detto.

"Questo è un inizio. Dobbiamo pianificare attentamente e anticipare, ed è difficile farlo subito dopo un disastro, " ha detto Berke. "Houston è un'incredibile, città dinamica, e credo davvero che abbia la capacità e la volontà di fare queste cose, ma ci vorrà una leadership forte".