Ecco come i cancerogeni influiscono sulle cellule normali:
* Danno DNA: Gli agenti cancerogeni possono danneggiare direttamente il DNA, causando pause, eliminazioni e altre alterazioni del codice genetico.
* Attivazione degli oncogeni: Alcuni cancerogeni possono attivare geni chiamati oncogeni, che sono responsabili della regolazione della crescita e della divisione cellulare. Se attivati, questi geni possono far crescere e dividere le cellule in modo incontrollabile.
* Inattivazione dei geni soppressori del tumore: Altri agenti cancerogeni possono inattivare i geni soppressori del tumore, che normalmente prevengono la crescita cellulare incontrollata. Quando questi geni sono inattivi, le cellule possono dividere senza i soliti controlli e saldi.
Nota importante: Non tutto il danno al DNA porta al cancro. Il corpo ha meccanismi per riparare il DNA danneggiato. Tuttavia, se il danno è troppo grave o i meccanismi di riparazione sono sopraffatti, la cellula può diventare cancerosa.
Conseguenze dell'esposizione al cancerogeno:
* Aumento del rischio di cancro: L'esposizione ai cancerogeni aumenta la probabilità di sviluppare il cancro.
* Accumulo di mutazione: L'esposizione ripetuta ai cancerogeni può portare a un accumulo di mutazioni, aumentando il rischio di sviluppo del cancro.
* Periodo di latenza: Lo sviluppo del cancro dopo l'esposizione a un cancerogeno può richiedere anni o addirittura decenni.
Esempi di agenti cancerogeni:
* Fumo di tabacco: Contiene numerosi agenti cancerogeni, tra cui catrame, nicotina e benzopirene.
* radiazione ultravioletta (UV): Trovato alla luce solare, può danneggiare il DNA e contribuire al cancro della pelle.
* Amianto: Un minerale fibroso che può causare carcinoma polmonare, mesotelioma e altri tumori.
* Chemicals: Molti prodotti chimici industriali, come benzene e formaldeide, sono agenti cancerogeni noti.
* Infezioni virali: Alcuni virus, come l'HPV e l'epatite B, possono causare determinati tumori.
È fondamentale ridurre al minimo l'esposizione ai cancerogeni il più possibile per ridurre il rischio di cancro. Ciò include evitare il fumo, la pratica della sicurezza del sole e la limitazione dell'esposizione ad altri agenti cancerogeni noti.
