Una linea di prove a sostegno dell'evoluzione che gli scienziati hanno appreso da quando Darwin ha pubblicato "sull'origine delle specie" è la scoperta dell'antico DNA . Ciò ha permesso agli scienziati di confrontare direttamente le sequenze genetiche di specie estinte con quelle degli organismi viventi, fornendo un potente strumento per comprendere le relazioni evolutive e il processo di selezione naturale.

Prima dello sviluppo di antiche tecniche di DNA, gli scienziati si basavano fortemente sulla documentazione fossile e sui confronti anatomici per ricostruire lignaggi evolutivi. Mentre questi metodi hanno fornito preziose informazioni, erano limitati nella loro capacità di tracciare direttamente i cambiamenti genetici nel tempo. L'antico DNA, tuttavia, consente agli scienziati di guardare letteralmente indietro nel tempo al codice genetico degli organismi antichi. Ciò ha prodotto scoperte rivoluzionarie, come l'identificazione delle basi genetiche per i tratti di Neanderthal e la storia evolutiva di specie estinte come i mammut.

La capacità di studiare il DNA antico ha fornito una ricchezza di nuovi dati che supportano la teoria dell'evoluzione di Darwin per selezione naturale e ha rivoluzionato la nostra comprensione della storia della vita sulla Terra.