1. Linfociti: Questi sono i principali attori dell'immunità adattiva, che è la risposta specifica del corpo a un particolare patogeno. Esistono due tipi principali di linfociti:
* Telle T: Queste cellule attaccano direttamente le cellule infette o stimolano altre cellule immunitarie per combattere l'infezione. Giocano anche un ruolo nel "ricordare" le precedenti infezioni, che consente una risposta più rapida e più forte la prossima volta che il corpo incontra lo stesso patogeno.
* Celle B: Queste cellule producono anticorpi, che sono proteine che si legano ad antigeni specifici (molecole sulla superficie dei patogeni) e li contranno per la distruzione da parte di altre cellule immunitarie.
2. Fagociti: Queste cellule inghiottono e distruggono i patogeni attraverso un processo chiamato fagocitosi. Esistono diversi tipi di fagociti, tra cui:
* Neutrofili: Questi sono i WBC più abbondanti e sono i primi soccorritori all'infezione. Uccidono batteri e funghi attraverso una varietà di meccanismi, incluso il rilascio di enzimi e specie reattive dell'ossigeno.
* Macrofagi: Queste cellule sono più grandi e più lunghe dei neutrofili. Entrino e distruggono i patogeni, ma presentano anche antigeni alle cellule T, il che aiuta a iniziare la risposta immunitaria adattiva.
* Cellule dendritiche: Queste cellule si trovano nei tessuti che sono in contatto con l'ambiente, come la pelle e le mucose. Engultrano i patogeni e quindi migrano verso i linfonodi, dove presentano antigeni alle cellule T.
Mentre altri tipi di globuli bianchi, come eosinofili, basofili e mastociti, svolgono anche un ruolo nell'immunità, i linfociti e i fagociti sono i più cruciali per combattere le malattie infettive.
