Era il 10 luglio 2016 quando Dan Lane, Fernando Angola, Jesse Fagan, e sono arrivato a Flor de Café, una città di coltivazione del caffè, nel Perù centro-settentrionale. Questa città si trova nella Cordillera Azul, una serie pittoresca di creste andine periferiche appena esplorate dagli ornitologi. Infatti, il primo inventario ornitologico della regione è stato solo nel 1996, quando un team di ricercatori del Museo di Scienze Naturali della Louisiana State University (LSUMNS), bushwhacked nella Cordillera Azul orientale estremamente remota. Fu in questa spedizione che Dan, poi uno studente neolaureato alla LSU, scoprì il caratteristico Barbet dalla fascia scarlatta ( Capito wallacei ) su "Picco 1538". Ora, vent'anni dopo, siamo tornati a vedere questa specie iconica, che abbellisce la copertina della guida sul campo Birds of Peru.

Flor de Café, nella Cordillera Azul occidentale un po' più accessibile, è diventato il fulcro dei cacciatori di barbet da quando i soci di LSUMNS Todd Mark e Walter Vargas hanno confermato la sua presenza qui nel 2011. Pertanto, non siamo rimasti sorpresi di imbatterci in un altro birdwatcher, Josh Beck, mentre trasferivamo la nostra attrezzatura nella pensione singola in città. Nei momenti di incontro, Josh ha iniziato a raccontarci di uno strano, formicaio che camminava a terra aveva incontrato il giorno precedente e documentato con una registrazione sonora. Ci siamo subito resi conto che il suo uccello era una specie nuova per la scienza.

Avanti veloce di un anno e mezzo. Oggi, 13 dicembre 2017, il Auk ha pubblicato la descrizione formale della Cordillera Azul Antbird ( Myrmoderus eowilsoni ). Sulla base della nostra visita iniziale e di una spedizione di follow-up guidata dallo studente laureato della LSU Oscar Johnson, abbiamo imparato alcune cose su questa nuova specie:il suo parente più prossimo è il formicaio ferruginoso (di cui le popolazioni più vicine sono circa 1, 500 km a est nelle foreste di pianura del Brasile), mangia insetti, i maschi e le femmine cantano canzoni diverse, vive nel sottobosco incontaminato della foresta umida, e il suo futuro vicino a Flor de Café è molto cupo.

Le motoseghe erano una componente schiacciante del paesaggio sonoro in città. Abbiamo anche chiesto ad alcuni locali di ritardare le attività di taglio in modo da poter ottenere registrazioni vocali migliori del formicaio. Coltivazione del caffè del sole, che richiede un taglio netto, è la principale fonte di reddito per i residenti di Flor de Café. Al contrario, l'ecoturismo birdwatching avvantaggia solo pochi residenti, portando ad alcune sfortunate e continue tensioni all'interno della città. C'è chiaramente un grande bisogno di educazione ambientale e lavoro di conservazione nella regione.

Quello che non ho ancora menzionato è che Flor de Café si trova molto vicino al Parco Nazionale della Cordillera Azul, che è stato creato nel 2001 e contiene oltre 13, 500 km2 di habitat incontaminato. Siamo molto ottimisti sul fatto che l'esplorazione futura all'interno del parco produrrà nuove località per il formicaio e il barbetto, entrambi stanno attualmente affrontando una grave perdita di habitat intorno a Flor de Café.

Dal punto di vista ornitologico, la Cordillera Azul rimane misteriosa e allettante. Forse contiene un nuovo colibrì o un tiranno? Indipendentemente da eventuali scoperte future da fare nella Cordillera Azul, Spero che il nuovo formicaio attiri l'attenzione sull'avifauna incredibilmente ricca di biodiversità e distintiva della regione. Spero anche che questa scoperta serva da potente promemoria di quanto lontano dobbiamo ancora fare per catalogare la diversità della vita su questo pianeta!