La teoria cellulare afferma che:

1. Tutti gli esseri viventi sono costituiti da cellule.

2. Le cellule sono l'unità base di struttura e funzione negli esseri viventi.

3. Tutte le cellule provengono da cellule preesistenti.

Il terzo punto è cruciale qui. Contraddice l'idea che le cellule possano derivare dalla materia non vivente. Questo concetto è chiamato biogenesi , che è il fondamento della biologia moderna.