Con molti dei prodotti che usiamo ogni giorno tenuti insieme da adesivi, i ricercatori del campus di Okanagan dell'UBC e dell'Università di Victoria sperano di rendere tutto, dagli indumenti protettivi agli impianti medici e alle tubature residenziali più forti e resistenti alla corrosione grazie a una formula "ipercolla" di nuova concezione.

Il team di chimici e ricercatori di materiali compositi ha scoperto un metodo ampiamente applicabile per legare plastica e fibre sintetiche a livello molecolare in una procedura chiamata reticolazione. La reticolazione ha effetto quando l'adesivo è esposto al calore o alla luce UV a onde lunghe creando connessioni forti che sono sia resistenti agli urti che alla corrosione. Anche con una minima quantità di reticolazione, i materiali sono strettamente legati.

"Si scopre che l'adesivo è particolarmente efficace nel polietilene ad alta densità, che è una plastica importante utilizzata nelle bottiglie, tubazioni, geomembrane, legname di plastica e molte altre applicazioni, "dice il professor Abbas Milani, direttore del Materials and Manufacturing Research Institute di UBC, e il ricercatore capo presso il nodo Okanagan del Composite Research Network. "Infatti, le colle disponibili in commercio non funzionavano affatto su questi materiali, rendendo la nostra scoperta una base impressionante per una vasta gamma di usi importanti."

Professore di chimica organica UVic Jeremy Wulff, il cui team ha guidato la progettazione della nuova classe di materiali reticolanti, ha collaborato con UBC Survive e Thrive Applied Research per esplorare le sue prestazioni nelle applicazioni del mondo reale.

"Il team di UBC STAR è stato in grado di mettere alla prova il materiale e testarne la fattibilità in alcune applicazioni incredibili, compresa la protezione balistica per i primi soccorritori, "dice Wulf.

La scoperta, lui dice, sta già svolgendo un ruolo importante nei materiali ottimizzati per il comfort per la resilienza operativa, Rete di trasporto termico e di sopravvivenza (COMFORTS), un team di ricercatori dell'UBC, UVic e l'Università dell'Alberta che stanno collaborando per creare giubbotti antiproiettile ad alte prestazioni.

"Utilizzando questa tecnologia di cross-linking, siamo meglio in grado di fondere insieme diversi strati di tipi di tessuto per creare la prossima generazione di abbigliamento per ambienti estremi, " dice Wulff. "Allo stesso tempo, il reticolante fornisce ulteriore resistenza del materiale al tessuto stesso."

Milani è pronto a sottolineare che un agente di legame incredibilmente forte è solo l'inizio di ciò che può fare.

"Immagina vernici che non si staccano mai o rivestimenti impermeabili che non hanno mai bisogno di essere risigillati, " dice Milani. "Stiamo anche iniziando a pensare di usarlo come un modo per incollare insieme molti tipi di plastica diversi, che è una grande sfida nel riciclaggio delle materie plastiche e dei loro compositi".

"C'è un reale potenziale per rendere alcuni dei nostri articoli di uso quotidiano più forti e meno inclini al fallimento, che è ciò a cui aspirano molti chimici e ingegneri dei materiali compositi."