1. Variazione continua: I tratti poligenici mostrano spesso una variazione continua all'interno di una popolazione, il che significa che esiste una serie di fenotipi piuttosto che categorie distinte. Questo perché più geni contribuiscono al tratto e ogni gene può avere più alleli, portando a un ampio spettro di possibili combinazioni.
2. Selezione per estremi: La selezione naturale può agire su tratti poligenici favorendo gli individui ad entrambi gli estremi della distribuzione fenotipica. Per esempio:
* Selezione direzionale: Se l'ambiente favorisce un fenotipo estremo, le persone con quel tratto avranno un successo riproduttivo più elevato, spostando la media della popolazione verso quell'estremo nel tempo.
* Selezione stabilizzante: Se i fenotipi intermedi hanno la massima forma fisica, la media della popolazione rimane stabile riducendo la variazione attorno a tale media.
3. Selezione dirompente: In alcuni casi, la selezione naturale può favorire entrambi gli estremi di un tratto, portando a una distribuzione bimodale. Ciò può verificarsi quando diversi ambienti favoriscono fenotipi diversi o quando c'è un compromesso tra diversi aspetti del tratto.
4. Modifiche graduali: A differenza dei tratti controllati da un singolo gene, i cambiamenti nei tratti poligenici spesso si verificano gradualmente nel corso delle generazioni. Ciò è dovuto all'influenza combinata di più geni e ai sottili cambiamenti nelle frequenze alleliche che la selezione guida.
5. Adattamenti evolutivi: I tratti poligenici possono svolgere un ruolo cruciale negli adattamenti evolutivi. Man mano che gli ambienti cambiano, la selezione naturale può agire su questi tratti per produrre persone più adatte alle nuove condizioni. Ad esempio, la pigmentazione della pelle umana è un tratto poligenico che si è evoluto per adattarsi a diversi livelli di radiazione UV in varie parti del mondo.
Esempi:
* Altezza: L'altezza è un tratto poligenico influenzato da numerosi geni. La selezione per individui più alti in determinati ambienti (come quelli con accesso a più cibo) potrebbe portare ad un aumento dell'altezza media nel tempo.
* Intelligenza: L'intelligenza, sebbene complessa, si pensa che sia influenzata da più geni. La selezione per una maggiore capacità cognitiva in ambienti specifici potrebbe modellare la distribuzione dell'intelligenza all'interno di una popolazione.
* Resistenza alla malattia: La capacità di resistere a determinate malattie è spesso un tratto poligenico. La selezione naturale può favorire le persone con alleli che forniscono una maggiore resistenza, portando ad un aumento della resistenza alle malattie all'interno di una popolazione.
Conclusione:
La selezione naturale è una forza potente che può modellare l'evoluzione dei tratti poligenici. Preferendo determinati fenotipi, può apportare variazioni del valore medio del tratto, dell'intervallo di variazione e della composizione genetica complessiva di una popolazione. Questi cambiamenti contribuiscono all'adattamento delle specie ai loro ambienti e alla diversità della vita sulla Terra.
