* tecnologia limitata: Ai primi scienziati mancavano degli strumenti e delle tecniche sofisticate che oggi abbiamo per studiare strutture interne, genetica o biologia molecolare. Hanno fatto affidamento su ciò che potevano vedere ad occhio nudo o con semplici occhiali ingranditi.

* praticità: I sistemi di classificazione dovevano essere pratici per l'uso quotidiano. Gli agricoltori, i giardinieri ed erboristi avevano bisogno di un modo per identificare rapidamente le piante per scopi medicinali, culinari o agricoli. Le caratteristiche facilmente riconoscibili come la forma del fiore, la disposizione delle foglie o il tipo di frutta erano prontamente utili.

* Concentrati sulla morfologia: L'attenzione era rivolta alla morfologia esterna (lo studio della forma e della struttura) come mezzo primario per distinguere le piante. Ciò ha portato a sistemi basati su funzionalità prontamente evidenti come colore, dimensioni e forma.

Esempi:

* teophrastus (371-287 a.C.): Uno dei primi botanici, ha classificato le piante in base ai loro cicli di vita (annuali, biennali, perenni), abitudine (albero, arbusto, erbe) e proprietà medicinali.

* Linnaeus (1707-1778): Ha sviluppato il sistema di nomenclatura binomiale, utilizzando nomi di genere e specie basati su caratteristiche facilmente osservabili. Il suo sistema, sebbene non perfetto, è stato un grande passo avanti e ha gettato le basi per la tassonomia moderna.

È importante notare che questi primi sistemi non erano privi di difetti. Spesso raggruppavano piante che non erano strettamente correlate e mancavano sottili variazioni. I moderni sistemi di classificazione, con progressi nella tecnologia e nella comprensione della genetica e dell'evoluzione, sono molto più accurati e raffinati.