Gli alimenti geneticamente modificati possono produrre rese più elevate ed essere resistenti ai parassiti, ma alcuni si chiedono se i cambiamenti rendano le colture pericolose da consumare. © iStockphoto/Thinkstock agricolo biotecnologia è la scienza dell'uso dei geni per alterare le colture. Perché gli scienziati dovrebbero voler giocherellare con i geni di una pianta? Le ragioni vanno dal miglioramento dei raccolti alla progettazione di piante resistenti a parassiti e malattie. Ma questi cibi geneticamente modificati sono sicuri da mangiare?
La risposta breve è sì. Scienziati di tutto il mondo hanno condotto numerosi studi sugli alimenti geneticamente modificati e hanno scoperto che il cibo è altrettanto sicuro - o forse anche più sicuro - del cibo coltivato con processi più convenzionali. Ci sono molte ragioni per questo.
La prima è che mentre gli scienziati modificano da anni i geni delle piante, di solito si concentrano su alcuni geni specifici per ottenere un risultato particolare. Le piante hanno decine di migliaia di geni. Il prodotto geneticamente modificato non sarà molto diverso dalla sua controparte naturale. Potrebbe avere alcune caratteristiche che la versione naturale non ha, ma per il resto rimarrà identica.
Alcune persone temono che la modificazione genetica, che introduce i geni di una specie in una specie completamente diversa, potrebbe creare nuovi allergeni. Infatti, può risultare vero il contrario. A seconda del cibo, gli scienziati potrebbero essere in grado di rimuovere o inibire le proteine che agiscono come allergeni per alcune persone. Questo non è vero per tutti gli alimenti:in alcuni casi le proteine possono essere un componente vitale del cibo in questione. Ma la modificazione genetica può rendere possibili alcuni alimenti ipoallergenici.
Un'altra preoccupazione è che alcuni dei marcatori genetici utilizzati dagli scienziati potrebbero portare allo sviluppo di batteri con una resistenza incorporata agli antibiotici. Gli scienziati usano marcatori genetici antibiotici per collegare i geni per il tratto desiderato, ad esempio una resa del raccolto più elevata - alla resistenza a un anticorpo specifico. Esponendo le cellule di una pianta modificata agli antibiotici, uno scienziato può confermare se la modificazione genetica ha avuto successo o meno.
Ma cosa accadrebbe se quella resistenza potesse essere trasmessa ai batteri? È possibile che i batteri nel terreno intorno a una pianta con resistenza agli antibiotici possano raccogliere il DNA. Che i batteri potrebbero, in teoria, passare questa caratteristica ad altri tipi di batteri dannosi per l'uomo. Finora, però, gli scienziati non sono stati in grado di trasferire i geni della resistenza agli antibiotici dalle piante ai batteri.
Negli Stati Uniti, gli agricoltori non devono etichettare alimenti o prodotti geneticamente modificati. Sia l'Agenzia per la protezione dell'ambiente che la Food and Drug Administration hanno normative molto rigide che i prodotti devono passare prima di poter essere immessi sul mercato. Possono essere necessari dai sette ai 10 anni prima che queste agenzie governative approvino un prodotto geneticamente modificato per il mercato [fonte:Chassy].
È possibile che gli alimenti che provengono dalla biotecnologia non siano solo sicuri da mangiare, sono in realtà più sicure delle loro controparti naturali. Questo perché dopo test e analisi aggressivi, gli scienziati sanno molto di più sulla composizione genetica degli alimenti modificati rispetto a noi sugli alimenti coltivati in modo più tradizionale. Mentre la controversia sul cibo geneticamente modificato è lungi dall'essere risolta, sembra che non dovresti preoccuparti se la spiga di grano che stai per gustare ha avuto inizio in un laboratorio.
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